Le groupe aéronaval britannique du HMS Prince of Wales est entré en Méditerranée après une mission de cinq mois dans la région Indo-Pacifique, marquant la phase de retour de l’Operation Highmast, l’une des missions les plus importantes menées par la Royal Navy ces dernières années.
Le groupe, piloté par le porte-avions HMS Prince of Wales, a confirmé son arrivée à la base de Souda Bay, en Crète, le 1er novembre, déclarant : « C’est un plaisir d’être de retour à Souda Bay, en Crète. Après cinq mois d’opérations dans la région Indo-Pacifique… nous sommes désormais en Méditerranée. »
Plus tôt dans la semaine, le groupe aéronaval a franchi le canal de Suez après avoir navigué dans la mer Rouge, escorté par un destroyer américain de classe Arleigh Burke. Cette escorte s’inscrit dans le cadre d’un effort multinational visant à sécuriser le trafic maritime face aux attaques répétées des Houthis dans la région.
Operation Highmast a permis au porte-avions et à ses navires d’escorte de mener des opérations conjointes avec les forces du Japon, de la Corée du Sud, de la Norvège, du Canada et de l’Espagne. Ce déploiement a démontré la capacité du Royaume-Uni à soutenir des opérations navales à longue distance tout en renforçant l’interopérabilité avec ses alliés indo-pacifiques.
Au cours de la phase orientale de la mission, le groupe a réalisé des exercices à haute intensité en mer du Japon, incluant des opérations aériennes coordonnées entre les F-35B britanniques et les F-15 ainsi que les F-35A japonais. Ce déploiement comprenait également des exercices complexes de gestion des avaries et d’évacuation médicale impliquant plusieurs navires alliés.
Aux côtés du HMS Prince of Wales, opèrent les destroyers HMS Dauntless et HMS Richmond, le ravitailleur RFA Tidespring ainsi que plusieurs bâtiments alliés, totalisant environ 4 500 personnels au sein du groupe aéronaval. Les équipes médicales du groupe, renforcées par l’équipe maritime de réponse médicale d’urgence (Maritime Medical Emergency Response Team – MMERT), ont mené un entraînement approfondi tout au long du déploiement.
La portion méditerranéenne marque l’ultime étape de l’Operation Highmast alors que le groupe aéronaval se dirige vers les eaux européennes après un périple mondial s’étendant de l’océan Indien au Pacifique, en passant par la mer Rouge.