Le programme indien de moteur à réaction indigène Kaveri est sur le point d’accélérer significativement ses essais. Le Gas Turbine Research Establishment (GTRE), laboratoire du DRDO, prépare une intensification du calendrier de tests pour les deux prochaines années. Après la réception récente du prototype Kaveri D1, le GTRE devrait recevoir la variante D2 l’année prochaine, ce qui marquera le lancement d’une phase intensive d’endurance et de qualification.
Selon le calendrier prévu, les moteurs Kaveri D2 et D3 subiront des essais d’endurance en 2026, avec chacun environ 150 heures de tests en conditions de haute altitude.
Ces essais sont cruciaux pour évaluer la performance, la fiabilité et la stabilité du moteur dans des environnements opérationnels exigeants, notamment ceux rencontrés par les appareils de combat déployés sur des bases avancées ou en haute montagne, comme dans la région himalayenne. La réussite de ces tests d’endurance constituera une étape majeure pour valider les améliorations fondamentales introduites dans la série D.
Une fois les essais d’endurance des variantes D2 et D3 achevés, les modèles D4 et D5 entreront en phase de tests de qualification, avec une durée d’évaluation rigoureuse estimée entre 300 et 500 heures. Ces tests de qualification sont essentiels pour certifier le moteur en conditions de vol, notamment pour son endurance lors de missions prolongées et sa résistance aux cycles de contraintes répétés.
La progression des tests des variantes D1 à D5 suit une feuille de route méthodique visant à perfectionner la conception du moteur Kaveri à travers un développement itératif et une validation approfondie.
La démarche d’auto-suffisance du GTRE, atteignant déjà 85 % d’industrialisation pour les moteurs de quatrième génération, vise 88 % d’ici mi-2026 grâce à des collaborations avec les groupes Larsen & Toubro (L&T) et Mishra Dhatu Nigam (MISHRA Dhatu). L’effort se concentre notamment sur la production locale des ailettes et revêtements de la section chaude, ce qui permet non seulement de réduire les coûts mais aussi de renforcer les chaînes d’approvisionnement face aux risques géopolitiques.
La maturation du moteur Kaveri intervient à un moment stratégique : l’Inde prépare le déploiement de drones de combat en essaim et de son Avion de Combat Moyen Avancé (AMCA) pour faire face aux menaces régionales de furtivité. En supprimant la postcombustion au profit d’une meilleure efficacité, ce moteur est adapté aux opérations à faible observabilité, complétant des programmes comme les avions de surveillance pilotés à distance (RPSA) Bomber. Le succès des essais pourrait réduire la dépendance aux motorisations étrangères, ouvrir la voie aux exportations et renforcer la flotte indienne d’appareils sans pilote.