La Force aérienne d’autodéfense japonaise (JASDF) a officiellement lancé ses premiers vols d’entraînement avec le F-35B Lightning II depuis la base aérienne de Nyutabaru, le 4 novembre 2025. Cette étape importante marque un progrès notable dans la modernisation des capacités aériennes de Tokyo.
Début de la phase d’entraînement au F-35B au Japon
Le 4 novembre a vu décoller le premier vol d’entraînement depuis l’intégration du F-35B sur la base située sur l’île méridionale de Kyushu. Selon le ministère de la Défense japonais, la phase initiale se concentre sur les opérations fondamentales STOVL (Short Take-Off and Vertical Landing), incluant des décollages courts, des approches et décollages, des atterrissages lents ainsi que des atterrissages verticaux.
Conformément aux pratiques habituelles de la JASDF, chaque mission d’entraînement avec le F-35B devrait durer entre une et deux heures. Le ministère prévoit que la période initiale d’entraînement s’étendra de deux à six jours, en fonction des conditions météorologiques et des exigences opérationnelles. Par ailleurs, la majorité des sorties seront réalisées en mode CTOL (décollage et atterrissage conventionnels).
En raison du niveau sonore plus élevé généré par ce type d’appareil, la JASDF s’est engagée à limiter les opérations d’atterrissage vertical à environ 80 par mois, dont environ 20 auront lieu de nuit. Chaque phase de vol stationnaire et d’atterrissage vertical devrait durer entre deux et trois minutes.
Un vol de démonstration a été effectué par des pilotes américains à Nyutabaru le 17 septembre, dans le but d’apaiser les préoccupations des riverains au sujet du bruit engendré par les atterrissages verticaux. En parallèle, une nouvelle base aérienne est en construction sur l’île de Mageshima, à environ 150 kilomètres au sud de Nyutabaru, où les pilotes pourront s’entraîner au décollage et à l’atterrissage verticaux en minimisant les nuisances sonores pour les populations locales.
Les trois premiers F-35B ont été livrés à Nyutabaru en août 2025, suivis de deux autres en octobre. Trois appareils supplémentaires sont prévus pour cette année fiscale. La JASDF ambitionne de disposer de sa dotation initiale de huit chasseurs STOVL d’ici la fin de l’année fiscale 2025, dans le cadre d’un programme totalisant 42 F-35B.
Le F-35B intégré aux forces japonaises
Le Japon envisage d’opérer une partie de ses 42 F-35B à bord des destroyers porte-hélicoptères JS Kaga et JS Izumo de la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF). Ces deux bâtiments subissent actuellement des modifications structurelles destinées à accueillir ces appareils, avec une date prévue d’achèvement à la fin de l’année fiscale 2027.
Dans le cadre de ce programme, les deux navires ont déjà effectué des essais avec des aéronefs du VX-23, l’Escadron de tests et d’évaluation aérienne 23 de l’US Navy.
Actuellement, les F-35B basés à Nyutabaru sont regroupés au sein d’un « escadron de vol temporaire F-35B ». Toutefois, le ministère de la Défense a annoncé son intention de rétablir une unité permanente, le 202e Escadron de chasse tactique (202e TFS), dans le budget de l’année fiscale 2026. Ce 202e TFS, créé en 1964 et implanté à Nyutabaru pendant la majeure partie de son existence, avait été dissous en 2000.
Cette unité est réputée pour avoir été la première de la JASDF à effectuer la transition du F-104J au F-15J. Son insigne, avant sa dissolution, représentait un Haniwa, une petite statue en argile découverte sur des sites archéologiques proches de la base. Il n’est toutefois pas encore confirmé si le 202e TFS réactivé conservera cet emblème.
Par ailleurs, la JASDF exploite également le F-35A, ayant déjà reçu 47 exemplaires sur un total planifié de 105. Les escadrons tactiques de chasse 301 et 302, basés à Misawa, exploitent chacun 20 appareils. Le 303e escadron, basé à Komatsu, a récemment lancé la transition depuis les F-15J/DJ, avec sept F-35A déjà livrés.
Contrairement aux F-35A, produits sous licence par Mitsubishi Heavy Industries à Komaki (Nagoya), tous les F-35B sont fabriqués dans l’usine Lockheed Martin de Fort Worth, aux États-Unis.
Rin Sakurai