Un chasseur JF-17, appareil sino-pakistanais, s’est posé pour la première fois au Royaume-Uni arborant un camouflage inédit. Des photos de l’appareil atterrissant en Grande-Bretagne en vue de sa participation au Royal International Air Tattoo 2025 (RIAT) circulent sur les réseaux sociaux.

Le JF-17 se distingue par une queue verte où figure le drapeau pakistanais. Son fuselage présente un dégradé de gris clair et foncé, traversé par une ligne blanche semblable à un éclair, rappelant le nom du chasseur, « Thunder ». Le mot « Thunder » est inscrit sous le cockpit, tandis que la zone abritant le radar est mise en valeur en gris foncé.

Il s’agit probablement d’un exemplaire de démonstration spécialement conçu par la Force aérienne pakistanaise pour des apparitions internationales. Ce type de camouflage est rare dans les forces aériennes qui équipent les JF-17 au Pakistan, où le camouflage standard gris militaire est généralement privilégié, certains modèles arborant un vert plus classique.

Aux éditions précédentes du RIAT, la Force aérienne pakistanaise présentait principalement des avions de transport comme le Lockheed C-130 Hercules, avec des démonstrations statiques et en vol.

Pour le RIAT 2025, programmé du 18 au 20 juillet, le JF-17 Block III sera l’une des vedettes du salon. Il s’agit de sa première participation à cet événement prestigieux. D’après des sources officielles et des publications sur le réseau X, le JF-17 Thunder Block III effectuera des démonstrations statiques ainsi que des vols de présentation.

Les démonstrations visent à mettre en avant la maniabilité, la vitesse et les aptitudes au combat de l’appareil, notamment à travers des manœuvres complexes soulignant les améliorations du Block III, comme son radar à antenne à balayage électronique actif (AESA) et l’avionique renforcée.

Ces vols mettront en valeur la précision et la sophistication technologique de cet avion développé conjointement par le Pakistan et la Chine. La présence simultanée du Lockheed C-130H suggère également des démonstrations logistiques, probablement avec un exemplaire décoré de manière artistique, comme l’indiquent les médias spécialisés.

Le JF-17 Thunder, appelé Chengdu FC-1 Xiaolong en Chine, est l’un des exemples majeurs de coopération technique et militaire réussie entre le Pakistan et la Chine.

Ce chasseur léger monomoteur de 4e génération a été développé en commun par la Chengdu Aircraft Corporation (CAC) et le Pakistan Aeronautical Complex (PAC) afin de remplacer les avions vieillissants de la Force aérienne pakistanaise, tels que le Nanchang A-5, le Chengdu F-7 et le Mirage III/V.

Les travaux ont débuté à la fin des années 1980, mais le projet s’est concrétisé en 1999 avec la signature de l’accord de développement conjoint. Le prototype a effectué son premier vol le 25 août 2003, tandis que la mise en service opérationnelle est intervenue en 2007. Ce chasseur a été conçu comme une plateforme abordable mais performante, capable d’accomplir une large palette de missions, incluant le combat aérien, l’attaque au sol, les opérations antinavires et la reconnaissance.

Le design privilégie la polyvalence et l’intégration de technologies modernes tout en maintenant des coûts de fabrication et de maintenance restreints. Il s’inspire du concept soviétique du MiG-21 mais avec des avancées majeures en termes d’aérodynamique, d’avionique et d’armement, s’en distinguant nettement. Le JF-17 est doté d’une aile delta avec des extensions d’inflexion en bord d’attaque (LERX), améliorant sa manœuvrabilité aux angles d’attaque élevés et permettant l’exécution de manœuvres complexes.

Son fuselage est principalement construit en alliages d’aluminium, avec l’emploi partiel de matériaux composites sur les versions les plus récentes, afin de réduire le poids et optimiser les performances. L’appareil mesure environ 14,93 mètres de long pour une envergure de 9,46 mètres et un poids maximal au décollage de 13 500 kg.

Le JF-17 est propulsé par un moteur RD-93, dérivé russe du RD-33 utilisé sur le MiG-29, présentant un ratio poussée/poids de 0,91 avec une poussée maximale d’environ 81,4 kN en postcombustion. Cela lui permet d’atteindre une vitesse maximale d’environ Mach 1,6 (soit près de 1900 km/h) et de voler à des altitudes pouvant atteindre 16 700 mètres.

Une caractéristique clé du JF-17 est son architecture modulaire facilitant l’intégration de divers systèmes et armements selon les besoins opérationnels. Les versions les plus récentes disposent d’un système de commandes de vol électriques (Fly-by-Wire) numériques, améliorant la stabilité et la maniabilité en situations extrêmes.

Le poste de pilotage est moderne, avec trois écrans multifonctions couleur, un affichage tête haute (HUD) large et un système de commandes HOTAS (Hands On Throttle-And-Stick) simplifiant les opérations en combat. Le Block III intègre en outre un système avancé de visée monté sur casque (HMD/S), permettant au pilote de verrouiller sa vue sur les cibles, particulièrement efficace pour le combat rapproché.

L’avionique est l’un des points forts du JF-17. Les premières versions utilisaient un radar chinois KLJ-7 à balayage mécanique, capable de suivre jusqu’à 10 cibles et d’en engager deux simultanément. Le Block III s’équipe désormais du radar KLJ-7A AESA, augmentant significativement la portée et la précision, avec la capacité de suivre 15 cibles et d’en attaquer quatre à la fois.

Ce radar AESA offre également une meilleure résistance aux brouillages électroniques et rivalise avec ceux des chasseurs occidentaux de même catégorie. L’avion est aussi doté d’un système avancé de guerre électronique (EW), d’un avertisseur infrarouge de lancement de missiles et de systèmes intégrés de communication et d’échange de données, adaptés à des opérations en réseau.

L’armement du JF-17 est très polyvalent, illustrant son profil multifonction. Il dispose de sept points d’emport (deux aux extrémités des ailes, quatre sous les ailes et un sous le fuselage) pouvant accueillir jusqu’à 3 630 kg de charges.

Son canon principal est un double canon de 23 mm Type 23-2, copie du soviétique GSh-23L, efficace en combat rapproché et contre les cibles au sol. Le JF-17 peut être armé de missiles air-air tels que les PL-5, PL-7, PL-10 et PL-12 chinois, ainsi que de modèles occidentaux compatibles.

Le Royal International Air Tattoo (RIAT) est l’un des plus grands et prestigieux salons aériens militaires du monde, organisé chaque année à RAF Fairford, dans le Gloucestershire au Royaume-Uni. L’événement, orchestré par la Royal Air Force (RAF) et la RAF Benevolent Fund, réunit des appareils militaires et civils venus de dizaines de pays, mettant en lumière les dernières avancées technologiques aéronautiques à travers des démonstrations de vol spectaculaires et des expositions statiques.