Hindustan Aeronautics Limited (HAL) va renforcer significativement l’aviation de combat indienne avec une commande de 156 hélicoptères de combat légers (LCH) Prachand, répartis entre 90 pour l’armée indienne et 66 pour l’armée de l’air indienne.
Cependant, malgré la volonté d’autonomie stratégique portée par l’initiative Atmanirbhar Bharat, la première série de ces hélicoptères d’attaque de conception locale conservera un élément importé : le canon de 20 mm M621 fourni par Nexter. Selon des sources, le développement d’un canon officiellement national de 20 mm destiné à être installé sous le nez du LCH progresse, mais ne sera pas disponible suffisamment rapidement pour équiper la production initiale.
Le choix stratégique de Nexter répond à l’exigence de livrer rapidement un système d’arme efficace et éprouvé pour équiper les premiers appareils, garantissant ainsi leur capacité opérationnelle immédiate. Ce canon de 20 mm, déjà largement utilisé sur divers systèmes d’armes, offre une cadence de tir et une précision adaptées aux missions d’appui-feu de l’hélicoptère.
Vers un canon national à moyen terme
Le développement du canon indigène s’inscrit dans une démarche d’indépendance technologique et industrielle. Même si sa mise en service prendra plus de temps, son intégration future permettra à l’Inde de réduire sa dépendance aux équipements étrangers tout en stimulant l’innovation domestique dans le domaine des armements.
Le LCH Prachand, conçu pour opérer en haute altitude et dans des conditions difficiles, représente une avancée majeure dans les capacités de combat aérien tactique de l’Inde, avec des performances adaptées à la défense nationale et à la projection régionale.