Alors que les tensions persistent le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC) entre l’Inde et la Chine, la Marine indienne se prépare à une montée en puissance multiforme avec l’entrée en scène du missile balistique antinavire longue portée (LR-AShM) développé par l’Organisation de Recherche et Développement pour la Défense (DRDO). Ce missile hypersonique, désormais en phase de production en série, est voué à faire de la région de l’océan Indien (IOR) une zone interdite pour les groupes aériens de la Marine populaire de libération de Chine (PLAN) en cas d’escalade. Avec une vitesse dépassant Mach 10 et une portée de plus de 1 500 km, le LR-AShM devient un élément stratégique majeur capable de neutraliser à distance des groupes de porte-avions, obligeant ainsi Pékin à revoir ses ambitions navales face aux tensions himalayennes.
À l’heure où la Chine affirme ses capacités de projection maritime avec une double force de porte-avions, le LR-AShM renforce la doctrine indienne de déni de zone en mer, garantissant que toute incursion chinoise dans l’IOR — région cruciale pour les routes énergétiques et les ambitions de contournement — se heurte à une menace hypersonique redoutable.
Conçu comme une arme furtive et à longue portée contre les flottes ennemies, le LR-AShM est le fruit d’un effort soutenu de la DRDO pour dominer la technologie hypersonique. Ce programme est piloté depuis le Dr. A.P.J. Abdul Kalam Missile Complex à Hyderabad, en collaboration avec des partenaires industriels tels que Bharat Dynamics Limited (BDL). La conception finale a été figée en septembre 2022, après des essais réussis validant l’architecture du véhicule de rentrée hypersonique (HGV), un ogive manœuvrable propulsée initialement par un booster fusée avant de planer à plus de Mach 5 pour une phase terminale imprévisible.
En octobre 2025, la production en série a officiellement démarré, marquant une avancée majeure dans la capacité de frappe maritime indienne, selon les déclarations du directeur de la DRDO, le Dr Samir V. Kamat. Testé à Mach 10 avec une enveloppe opérationnelle de 1 500 km — bien au-delà des missiles subsoniques comme le Harpoon ou même supersoniques comme le BrahMos — le LR-AShM sera déployable depuis des plateformes terrestres ou navales.
Les essais utilisateurs complets sont prévus entre 2027 et 2028, mais une intégration précoce pourrait équiper les forces en première ligne dès 2029, en cohérence avec l’objectif de la Marine indienne d’atteindre une flotte de 175 bâtiments. Ce missile exploite une propulsion de type scramjet pour maintenir un vol hypersonique prolongé, contournant la détection radar grâce à un profil de vol en altitude basse, caractéristique du programme HSTDV de la DRDO. À un coût unitaire inférieur à 50 crores de roupies, il représente une solution abordable et efficace, avec un objectif de production annuelle de plus de 200 exemplaires d’ici 2030.
Depuis longtemps, la renaissance navale chinoise considère l’IOR comme un levier stratégique essentiel dans le cadre de ses routes terrestres et maritimes de l’Initiative Belt and Road. Les déploiements de porte-avions se sont intensifiés depuis les opérations anti-piraterie de 2008. Les porte-avions Liaoning et Shandong patrouillent régulièrement dans la mer d’Arabie, tandis que la mise en service en août 2025 du Fujian, équipé d’un catapultage électromagnétique, ouvre la voie à une domination sur les « mers lointaines » visant explicitement les opérations dans l’océan Pacifique et Indien. À la mi-2025, des groupes de porte-avions en double formation se sont aventurés au-delà de la Première Chaîne d’îles, notamment dans la zone du passage de Bashi, montrant leur capacité à contrôler les points d’étranglement du détroit de Malacca et la région des Andaman.
Dans une hypothèse de conflit le long du LAC, à l’image des affrontements de Galwan en 2020, la Chine pourrait déployer ses porte-avions pour intercepter le trafic maritime indien, dont 90 % dépend des voies maritimes, ou soutenir des manœuvres amphibies via le port de Gwadar. Des exercices récents, incluant les lancements d’avions furtifs J-35 depuis le Fujian, confirment cette stratégie : les porte-avions chinois servent de bases aériennes mobiles, projetant à plus de 500 km avec des avions J-15 et J-35, appuyés par des destroyers de classe Type 055. Cependant, ces porte-avions restent vulnérables, devenant des cibles majeures en haute mer face à des salves de missiles hypersoniques, un constat partagé par des analyses américaines qualifiant ces navires de « cibles grandes et lentes ».