La Royal Air Force marocaine est actuellement engagée dans le processus de sélection d’un nouvel avion d’entraînement avancé destiné à remplacer sa flotte vieillissante d’Alpha Jet. L’annonce officielle du choix attendu devrait intervenir d’ici la fin de l’année.

L’Alpha Jet au Maroc

Entre 1979 et 1981, le Maroc a réceptionné un total de 24 Alpha Jet E, avions utilisés à la fois pour la formation des pilotes et pour des missions d’attaque au sol. Ces appareils étaient opérés par un escadron d’entraînement et un escadron d’attaque terrestre, tous deux stationnés à la Base aérienne de Meknès.

Trois candidats en lice

Trois modèles d’avions participent à la compétition depuis plusieurs mois : le Yakovlev Yak-130 russe « Mitten », le Leonardo M-346 italien « Master » et le chinois Hongdu L-15 « Falcon ». Il est important de souligner que les trois appareils tirent leur conception initiale du même châssis développé conjointement par Yakovlev et Leonardo.

Bien que la décision finale ne soit pas encore connue, plusieurs fuites laissent entendre que le L-15 chinois serait en bonne position pour l’emporter. Trois facteurs expliqueraient ce choix probable : un rapprochement politique entre le Maroc et la Chine, un prix d’achat compétitif fixé à environ 10 millions de dollars contre 15 millions pour le Yak-130 et 30 millions pour le M-346, ainsi que des coûts opérationnels qui restent à évaluer. Le verdict de cette compétition reste donc à confirmer.

AVIC Hongdu L-15/JL-10 « Falcon »

La Force aérienne de l’Armée populaire de libération chinoise dispose d’un avion d’entraînement récent développé par Hongdu en collaboration avec Yakovlev. Le L-15, porté par le travail de l’ingénieur Zhang Hong, reprend les bases du Yak-130, avec en revanche une capacité supersonique. Désigné JL-10 en Chine, il permet aux pilotes en formation d’effectuer un entraînement complet au combat sur un seul type d’appareil avant leur affectation aux unités opérationnelles.

Présenté pour la première fois en 2004 et ayant volé pour la première fois le 26 mars 2006, le L-15 était initialement motorisé par deux turboréacteurs ZMKB-Progress DV-2 sans postcombustion. Pour mieux répondre aux exigences de l’entraînement avancé, il a été rééquipé avec des moteurs Ivchenko-Progress AI-222K-25F produits sous licence en Chine, délivrant entre 49 et 86 kN de poussée et lui permettant d’atteindre Mach 1,6. Ce moteur a été originellement conçu pour propulser les Yak-130 de l’armée russe.

Le cockpit du L-15 est doté d’écrans EFIS multifonctions pour deux membres d’équipage, soit un élève pilote et un instructeur, soit un pilote et un officier systèmes d’armes en mode attaque légère. L’appareil dispose d’une interface moderne avec écran tête haute couleur et systèmes fly-by-wire (FBW), ainsi que d’un système HOTAS pour la gestion des commandes. En matière d’armement, il peut emporter jusqu’à 3 000 kg sur six points d’attache sous les ailes, incluant missiles air-air, air-sol, bombes et roquettes.

Le L-15 a connu un succès à l’export, notamment auprès de la Zambie — qui a réceptionné six exemplaires en 2017 sous la désignation L-15Z — et de l’Éthiopie.

Leonardo M-346 Master

Le M-346 est un avion d’entraînement avancé de dernière génération, conçu et fabriqué par l’industriel italien Leonardo (ancienne division Alenia Aermacchi). Cet avion bimoteur atteint une vitesse maximale de Mach 1,2, offrant une plateforme idéale pour la formation des pilotes à des missions de combat complexes.

Développé dès 1992, le M-346 répond aux besoins d’une machine capable d’assurer une formation avancée à moindre coût par rapport aux avions de combat classiques. Il propose une manœuvrabilité élevée et couvre un large spectre d’entraînement, y compris le combat air-air, les attaques air-sol et la reconnaissance tactique. Sa conception intègre une avionique moderne avec contrôle de vol numérique, écran tête haute (HUD), et un affichage multifonction. Il est également équipé de capteurs et systèmes d’armes avancés, tels que radar, guerre électronique et module d’armement.

Son cockpit, très réaliste, simule fidèlement celui d’un chasseur moderne avec trois écrans couleur, un système GPS/INS, altimètre radar et enregistreur numérique de données de vol. L’architecture ouverte de son système avionique facilite les mises à jour technologiques. L’appareil est propulsé par deux moteurs Honeywell F124-GA-200 d’une poussée unitaire de 2 880 kg, équipés de commandes FADEC, garantissant des performances fiables en toute condition.

Le M-346 est réputé pour ses capacités de simulation qui permettent de recréer divers scénarios tactiques : combat aérien, attaque au sol, et guerre électronique, offrant ainsi un entraînement très complet aux pilotes.

Yakovlev Yak-130 « Mitten »

Le Yakovlev Yak-130 est un avion d’entraînement avancé russe bimoteur. Son développement a commencé à la fin de 1991, et à partir de 1992, Yakovlev a engagé des négociations avec un partenaire occidental, qui s’avéra être la société italienne Alenia Aermacchi. Le premier vol eu lieu le 25 avril 1996 sur la base aérienne de Joukovski, avant que le prototype ne soit transféré en Italie en 1997. Initialement prévu pour être assemblé sous la désignation Yak/AEM-130, le projet gelé en 2000 après plusieurs difficultés, mettant fin au partenariat entre les deux fabricants.

Trois prototypes ont été réalisés pour homologuer l’avion. L’homologation préliminaire, autorisant son usage en formation avancée par la Force aérienne russe, a été délivrée en novembre 2007 par le Centre d’essais en vol Glits à Akhtubinsk, suivie en 2009 par la qualification pour l’entraînement au combat.

La Russie a passé sa première commande en 2005 pour 12 Yak-130. À ce jour, 109 exemplaires sont en service. L’avion est motorisé par deux Ivchenko-Progress AI-222-25, chacun produisant 24,7 kN de poussée en dry thrust. Son avionique comprend deux écrans multifonctions (trois pour l’export), un système GLONASS (homologue russe du GPS) et la capacité de simuler toutes les armes en service dans l’armée russe, y compris celles des chasseurs de 5e génération. Sa structure supporte jusqu’à +8/-3 G, et il peut opérer depuis des aérodromes sommaires avec un angle d’attaque supérieur à 42°.

L’appareil possède neuf points d’attache pour 3 000 kg de charge utile, dont trois sous chaque aile. Il intègre un radar Osa capable de suivre huit cibles et d’en engager quatre simultanément. L’équipement de défense comprend des leurres, un avertisseur radar et un système de brouillage. Son armement peut inclure des missiles air-air R-73, des missiles air-sol Kh-25, des bombes de 50 à 250 kg, des munitions à sous-munitions ainsi que des roquettes B-8M ou B-18. Il est également équipé d’une tourelle canon GSH-23 ou GSH-301.