Le ministre de la Défense, Rajnath Singh, a souligné vendredi que le MiG-21 représente bien plus qu’un simple appareil ou une machine : il témoigne des liens profonds entre l’Inde et la Russie. Il s’exprimait lors de la cérémonie de retrait du MiG-21 d’origine russe à la base aérienne de Chandigarh.
Les légendaires chasseurs Mikoyan-Gurevich MiG-21, qui ont constitué la colonne vertébrale de la flotte de combat de l’Armée de l’air indienne pendant plus de six décennies, ont effectué leur dernier vol dans le ciel indien vendredi, marquant la fin d’une carrière de 62 ans.
Présentant un hommage à la bravoure des forces armées, Rajnath Singh a rappelé la contribution majeure du MiG-21 dans cette épopée. « Nous sommes réunis aujourd’hui pour la dernière mission opérationnelle du MiG-21. Être parmi vous me remplit de fierté et de gratitude », a-t-il déclaré.
« Alors que nous lui rendons un dernier hommage en tant qu’avion de combat, c’est une page qui se tourne dans l’histoire de l’aviation militaire, une page qui restera gravée en lettres d’or », a-t-il ajouté.
« Le MiG-21 n’est pas seulement un avion ou une machine, c’est aussi la preuve des liens solides qui unissent l’Inde et la Russie ».
Le ministre a salué la richesse de l’histoire de l’aviation militaire, rappelant que le MiG-21 a offert de nombreux moments de fierté dans ce parcours.
« Dans l’histoire de l’aviation militaire mondiale, aucun chasseur n’a été produit en aussi grand nombre », a-t-il souligné.
Plus de 11 500 MiG-21 ont été construits dans le monde, dont 850 ont fait partie de l’Armée de l’air indienne. « Ce chiffre témoigne de la popularité, de la fiabilité et des capacités polyvalentes de cet appareil », a expliqué Rajnath Singh.
« Le MiG-21 a été le témoin de nombreux actes de bravoure. Sa contribution ne se limite pas à un seul conflit ou événement », a-t-il précisé, en évoquant son rôle lors de la guerre de 1971 contre le Pakistan, du conflit du Kargil en 1999 ainsi que des frappes aériennes à Balakot en 2019.
Au fil de son histoire, le MiG-21 s’est plusieurs fois révélé décisif sur le champ de bataille.