Le ministère de la Défense a confirmé qu’aucune décision n’a encore été prise quant à la production au Royaume-Uni du futur remplaçant de l’avion d’entraînement rapide Hawk.
En réponse à une question parlementaire posée par Luke Akehurst, le ministre de la Défense Luke Pollard a indiqué que la Revue stratégique de défense avait fixé comme objectif de rechercher des « remplacements rentables pour l’avion Hawk ». Il a précisé que les décisions concernant la « production, le maintien en condition opérationnelle et le remplacement » ne seront prises qu’après la finalisation du Plan d’investissement en défense. Il a également souligné la politique gouvernementale plus large, rappelant que « l’honorable parlementaire est conscient du fort soutien de ce gouvernement à la fabrication accrue d’équipements de défense au Royaume-Uni ».
Si la production nationale reste une priorité politique affichée, elle ne constitue pas encore un engagement formel pour le programme de remplacement du Hawk. Des précisions sont attendues avec la publication du Plan d’investissement en défense.
Le Royaume-Uni développe actuellement un programme destiné à remplacer les avions BAE Systems Hawk T1 et T2, qui assurent la formation avancée des pilotes de chasse pour la Royal Air Force. Les travaux se concentrent sur la définition des exigences d’un système de formation futur, combinant vol réel et éléments synthétiques, le ministère de la Défense affinant encore le périmètre avant de lancer un appel d’offres officiel. Ce projet a gagné en dynamique en raison des pressions croissantes sur la maintenance de la flotte de Hawk et du souhait de moderniser la formation avant l’entrée en service des avions de combat de prochaine génération.
Plusieurs candidats se positionnent actuellement, parmi lesquels l’équipe Boeing, Saab et BAE Systems proposant le T7A Red Hawk, qu’ils envisagent d’assembler au Royaume-Uni. Leonardo propose pour sa part le M346, mettant en avant ses systèmes de formation déjà utilisés par d’autres forces aériennes européennes. Le programme en est encore à ses phases préliminaires, l’industrie menant ses démarches de lobbying sans qu’aucune compétition officielle n’ait été lancée à ce jour.