Le ministère de la Défense refuse de précipiter la mise en service ou d’accélérer le rythme de construction des nouveaux navires de frappe polyvalents (Multi-Role Strike Ship – MRSS) de la Royal Navy, malgré une intervention parlementaire marquée de l’ancien First Sea Lord, Lord West, et l’inquiétude croissante concernant le retrait prochain des principales plateformes amphibies.
Dans une question écrite posée le 14 juillet, Lord West a demandé si le Gouvernement envisageait d’avancer la livraison du premier MRSS et quelles mesures étaient prises pour accélérer la construction des cinq autres navires restants.
En réponse, le ministre de la Défense, Lord Coaker, a indiqué que le programme « reste conforme aux objectifs, avec une livraison du premier exemplaire prévue au début des années 2030 » et qu’il est toujours en phase de conception. Il a précisé que la Royal Navy et le Defence Equipment and Support (DE&S) travaillent sur « les exigences clés des utilisateurs, les concepts de conception, l’évaluation de l’accessibilité financière et le potentiel d’exportation ».
Cette réponse est conforme aux déclarations publiques antérieures du ministère, sans annoncer d’engagement nouveau en matière d’accélération des délais ou d’augmentation du rythme de production.
Des informations complémentaires sur la classe MRSS ont été progressivement dévoilées. Lors du Combined Naval Event à Farnborough en mai 2025, les responsables ont présenté les caractéristiques prévues des navires : un sas de radoub (well deck), des embarcations d’insertion à longue portée, un pont d’envol équipé d’un hangar ainsi qu’une baie de mission adaptée à l’exploitation de systèmes maritimes sans équipage. Ces navires sont également conçus pour pouvoir accueillir des armes à énergie dirigée, même si elles ne seront pas installées systématiquement. Le ministère étudie aussi des options pour intégrer des cellules de lancement vertical.
Deux types de futurs embarcations de débarquement sont en cours de développement pour accompagner le MRSS : le Commando Insertion Craft (CIC), destiné à déployer troupes, véhicules et capacités de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) ; et le Commando Utility Craft (CUC), qui pourrait être adapté aux systèmes sans équipage ou à des capacités de frappe containerisées. En mars 2025, la ministre de la Défense Maria Eagle a confirmé que les navires avaient été renommés Multi-Role Strike Ships pour refléter leur capacité de combat envisagée.
La phase de conception doit s’achever en 2026, après quoi le programme entrera dans la phase d’évaluation. La classe MRSS avait été évoquée pour la première fois dans la Revue stratégique intégrée de 2021, avec un financement annoncé en 2024. Le projet prévoit l’acquisition d’un maximum de six navires destinés à remplacer les LPD de la classe Albion, les LSD de la classe Bay ainsi que le RFA Argus.