Le ministère de la Défense indien est sur le point d’approuver un contrat majeur pour l’acquisition de plus de 300 missiles sol-air à moyenne portée (MR-SAM) destinés à renforcer la défense aérienne de la Marine et de l’Armée de l’Air. Fabriqués par Bharat Dynamics Limited (BDL), une entreprise publique, ces missiles interceptors avancés, déjà éprouvés dans les trois forces armées, permettront d’améliorer significativement les capacités anti-aériennes et antimissiles avec une portée pouvant atteindre 100 km. Cette initiative s’inscrit dans un vaste programme de modernisation, témoignant de l’engagement de New Delhi en faveur de la production locale face aux menaces régionales croissantes.
L’approbation, attendue lors de la prochaine réunion du Conseil d’Acquisition de la Défense (DAC), fait suite à l’accord du Comité de Procurement de la Défense et s’aligne sur l’initiative Atmanirbhar Bharat visant à promouvoir l’autosuffisance stratégique. Selon des sources officielles, la valeur du contrat pourrait dépasser 10 000 crores de roupies, pour l’achat d’environ 150 à 200 unités destinées à la Marine et à l’Armée de l’Air chacun. Cette acquisition viendra renforcer les stocks existants afin de répondre à la demande croissante en systèmes de défense mobiles, embarqués sur navire ou déployés au sol.
Le MR-SAM, dérivé du missile israélien Barak-8 développé par Israel Aerospace Industries (IAI), est un système de missile sol-air supersonique à lancement vertical, conçu pour répondre rapidement aux intrusions aériennes, qu’il s’agisse d’avions de chasse, de drones ou de menaces balistiques. Équipé d’une double guidage (commande radio et tête chercheuse radar active), d’un contrôle de poussée vectoriel et d’une ogive hautement explosive, il peut atteindre des vitesses supérieures à Mach 2 et opère efficacement dans toutes les conditions météorologiques.
Si les variantes de base disposent d’une distance d’engagement de 70 km, les améliorations récentes, notamment dans les systèmes de détection et la propulsion, ont étendu la portée à environ 100 km, comme utilisé dans les configurations indiennes. Le système bénéficie par ailleurs d’un suivi multi-cibles assuré par des radars avancés tels que l’EL/M-2248 MF-STAR, offrant une couverture à 360 degrés, ce qui le rend particulièrement adapté aux environnements à haute menace. À ce jour, l’Armée de Terre a déjà formé 18 escadrons, l’Armée de l’Air 2 escadrons, et la Marine l’a intégré sur des unités-clés comme les destroyers de classe Kolkata et les futurs bâtiments du projet 17A.
Ce nouveau contrat permettra de renouveler les stocks consumés lors des essais et des opérations, tout en augmentant les capacités pour les déploiements avancés le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC) et sur les frontières maritimes. Pour l’Armée de l’Air, ce missile viendra compléter le dispositif S-400 en comblant les intervalles de couverture à moyenne portée, tandis que la Marine prévoit une intégration fluide sur ses frégates et porte-avions afin d’assurer la protection des groupes aéromaritimes.
Le développement du MR-SAM remonte à 2006 dans le cadre d’une collaboration entre l’Inde et Israël, réunissant le DRDO, BDL et IAI pour un transfert de technologies. Aujourd’hui, plus de 90 % des composants sont produits localement, avec l’assemblage final assuré par BDL à Hyderabad. Début 2025, le ministère de la Défense a signé un contrat supplémentaire de 2 960 crores pour plus de 70 MR-SAM destinés à la Marine, confirmant la fiabilité du système après des tirs réussis depuis l’INS Kolkata.
La montée en cadence de production chez BDL, qui approche désormais les 100 missiles par an, fait de cette société un pilier du secteur balistique indien, avec des exportations vers des alliés comme l’Arménie. Ce nouveau contrat devrait également stimuler la participation des PME et favoriser la recherche et développement dans les technologies de recherche des cibles et de propulsion à propergol solide.