Le ministre brésilien de la Défense a confirmé des avancées significatives dans les négociations concernant l’acquisition par l’Inde de six avions Embraer EMB-145 supplémentaires, destinés à être transformés en plateformes avancées de détection et de commandement aéroportés (AEW&C) dans le cadre du programme Netra. Cette initiative vise à renforcer considérablement les capacités de surveillance et de commandement de l’Armée de l’air indienne (IAF), répondant à des besoins stratégiques cruciaux pour la maîtrise aérienne régionale.
Ce développement intervient alors que les relations stratégiques entre l’Inde et le Brésil se renforcent dans un contexte géopolitique en mutation dans la région indo-pacifique. Avec l’arrêt de la production des EMB-145, Embraer accompagnera l’IAF dans la recherche d’appareils d’occasion adaptés sur le marché secondaire, reprenant ainsi le modèle du Netra Mk1, qui a réussi à intégrer des radars développés par le DRDO (Defence Research and Development Organisation) sur des cellules brésiliennes.
Le ministre a également évoqué des discussions accélérées qui pourraient prendre la forme d’un échange de matériels militaires plutôt que de transactions financières directes, une option explorée lors de récentes rencontres de haut niveau. Ce mécanisme s’inscrit dans un élan bilatéral plus large, qui comprend en outre la proposition brésilienne de son avion de transport KC-390 Millennium, présenté comme un remplaçant possible des anciens Il-76 indiens, avec des offres d’offset industriel et de co-production.
En mars 2025, le Conseil d’acquisition de la Défense indienne (DAC) a approuvé l’achat de six plateformes Netra Mk1A, triplant la flotte AEW&C de l’IAF qui compte actuellement trois appareils Mk1. L’IAF doit prochainement lancer un appel d’offres pour les EMB-145 d’occasion, tandis qu’Embraer est chargé d’identifier des cellules peu utilisées auprès d’opérateurs internationaux, garantissant leur compatibilité avec l’intégration radar.
Cette coopération s’appuie sur la présence croissante d’Embraer en Inde, matérialisée par la création en mai 2025 d’une filiale en propriété exclusive dédiée au renforcement des activités dans les domaines de la défense et de l’aviation commerciale. Des partenariats avec des entreprises indiennes comme Adani Defence & Aerospace assureront les modifications nécessaires dans des installations spécialisées, accélérant ainsi le processus de conversion.
Les futurs Netra Mk1A offriront des améliorations notables par rapport aux Mk1, notamment au niveau des performances radar et de la robustesse des systèmes. Au cœur de ces évolutions se trouve l’adoption de modules d’émission-réception (Transmit-Receive Modules, TRM) basés sur le nitrure de gallium (GaN) pour le radar principal à antenne active balayée électroniquement (AESA), remplaçant la technologie au arsenure de gallium (GaAs) plus ancienne. Cette innovation assure une meilleure efficacité, une puissance accrue et une dissipation thermique optimisée.
D’après des sources proches du dossier, la portée de détection du radar principal devrait atteindre environ 450 km, contre plus de 300 km pour le Mk1, permettant une identification plus précoce des menaces furtives venues notamment de Chine et du Pakistan, et ce à des distances plus importantes. Parmi les autres améliorations figurent des équipements renforcés de guerre électronique, des calculateurs de mission modernisés, ainsi que des liaisons de données améliorées facilitant des opérations centrées sur le réseau et assurant l’interopérabilité avec des plateformes telles que les Rafale et Su-30MKI.
Menées par le Centre for Airborne Systems (CABS) du DRDO, ces modifications intégreront des radios définies par logiciel d’origine indienne et des systèmes d’intelligence artificielle pour la priorisation des menaces, en visant un contenu local supérieur à 70 %. Cette approche d’achat d’avions d’occasion permet de limiter les coûts, estimés entre 10 000 et 12 000 crores de roupies (environ 1,3 à 1,6 milliard d’euros), tout en profitant de l’expertise d’Embraer dans la remise à niveau des cellules aériennes.
L’arrivée de ces six plateformes Netra Mk1A portera à neuf le nombre d’avions AEW&C de l’IAF, autorisant une surveillance persistante à 300 degrés sur de vastes zones telles que l’Himalaya ou l’océan Indien. Cette capacité est indispensable pour la gestion en temps réel du champ de bataille, la détection précoce des menaces et la coordination dans des conflits multidomaines, répondant notamment à la supériorité numérique des forces aériennes adverses.