Le missile BrahMos-A destiné au lancement depuis les chasseurs Su-30MKI de l’Armée de l’air indienne a été considérablement allégé grâce à l’utilisation de matériaux composites avancés, a confirmé Sudhir Kumar Mishra, ancien directeur général et PDG de BrahMos Aerospace. La masse du missile a ainsi été réduite de 2 900 kg à 2 200 kg, principalement en remplaçant les coques métalliques par des composites, plus légers et plus résistants, et en supprimant l’étage de lancement auxiliaire, la propulsion initiale étant désormais assurée par la vitesse et l’altitude du Su-30MKI au moment du tir. Cette évolution améliore la performance du missile et ouvre la voie à une extension significative de sa portée, actuellement en cours de développement pour passer de 450 km à 800 km.
Le BrahMos-A est une version aéroportée du missile de croisière supersonique BrahMos, fruit d’une coopération entre l’Organisation indienne de recherche pour le développement de la défense (DRDO) et le bureau russe NPO Mashinostroyeniya. L’intégration de matériaux composites allège la structure du missile de près de 700 kg, ce qui accroît son agilité et optimise la consommation de carburant. La suppression du booster, nécessaire pour les versions sol et mer, est possible du fait que le Su-30MKI assure déjà une vitesse et une altitude suffisantes pour permettre l’allumage du statoréacteur dès le lancement.
Grâce à des améliorations aérodynamiques, une gestion optimisée du carburant et des mises à jour logicielles, la portée du BrahMos-A est déjà passée de 290 km à 450 km. Selon Sudhir Kumar Mishra, la DRDO, en partenariat avec l’Indian Air Force (IAF), travaille actuellement à étendre cette portée à 800 km. Ce projet ambitieux implique des progrès en propulsion, une miniaturisation accrue de l’électronique et des améliorations potentielles au statoréacteur. Le missile conserverait une charge militaire comprise entre 200 et 300 kg, ce qui lui permettrait de frapper des cibles stratégiques profondément à l’intérieur du territoire ennemi, notamment des centres de commandement, des bases aériennes ou des navires de guerre.
L’intégration du BrahMos-A sur les Su-30MKI, avec des modifications structurelles réalisées par Hindustan Aeronautics Limited (HAL), est déjà opérationnelle, plus de 40 appareils étant équipés pour emporter ce missile. La réduction de poids diminue également la charge sur la cellule de l’avion, autorisant des missions plus longues et une meilleure flexibilité tactique. Par ailleurs, les composites contribuent à réduire la signature radar du missile, améliorant ainsi ses qualités furtives et sa capacité à échapper à la détection.