Le missile hypersonique antisurface à longue portée (LR-AShM) de l’Inde atteint une étape majeure en franchissant avec succès ses critères de performance clés et entame désormais sa production en série. Cette avancée souligne la progression rapide d’un programme stratégique majeur pour la puissance défensive navale indienne.
Dr Anil Kumar, Directeur Adjoint du laboratoire Advanced Systems Laboratory (ASL) au sein de l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO), a confirmé que ce missile hypersonique antisurface a démontré des performances exceptionnelles et entre désormais en phase de fabrication industrielle.
Le développement du LR-AShM s’inscrit dans les ambitions plus larges de l’Inde en matière de technologies hypersoniques, impulsées dès 2007 par l’ancien président A.P.J. Abdul Kalam. Ces travaux se sont accélérés en 2008 avec la recherche sur les scramjets, aboutissant en 2020 à la validation du démonstrateur Hypersonic Technology Demonstrator Vehicle (HSTDV) capable d’une combustion scramjet à Mach 6.
Le design du missile a été finalisé en septembre 2022 au complexe missile Dr. A.P.J. Abdul Kalam à Hyderabad, en partenariat avec l’ASL et des acteurs industriels tels que Sterling Techno-Systems et les National Aerospace Laboratories. Des infrastructures de pointe, comme la soufflerie hypersonique de 400 crores de roupies opérationnelle depuis 2020 et le tunnel d’expansion hypervélocité inauguré en 2024 à l’IIT Kanpur, ont permis de réaliser des essais à des vitesses allant jusqu’à Mach 29.
Le premier test de vol enregistré du LR-AShM a eu lieu en 2023, suivi d’un second test crucial le 16 novembre 2024 depuis l’île Dr. APJ Abdul Kalam, au large de la côte de l’Odisha. Ce tir, observé par des capteurs multi-domaines, a révélé une précision remarquable, une capacité à effectuer des manœuvres terminales complexes et une vitesse maximale atteignant Mach 10, dépassant les prévisions initiales de Mach 6-7. Le conteneur de lancement, identifié « LR-02 », correspondait à la deuxième phase de tests en développement.
En juin 2025, le président du DRDO, Dr Samir V. Kamat, avait estimé que les essais complets prendraient 2 à 3 ans, permettant une mise en service entre 2027 et 2028. Néanmoins, les récentes déclarations du Dr Kumar indiquent une accélération du calendrier avec un lancement de la production en série, probablement intégrant des lanceurs transportables montés sur camion pour des opérations terrestres, ainsi que des versions adaptées pour un lancement depuis navire.
Le LR-AShM intervient à un moment critique, alors que les tensions maritimes s’intensifient dans la région indo-pacifique. Il renforce la capacité de dissuasion navale de l’Inde face aux flottes adverses, notamment les groupes porte-avions chinois en expansion et la flotte sous-marine pakistanaise. Il complète les systèmes existants tels que le missile supersonique BrahMos et le missile de croisière terrestre à longue portée subsonique (LRLACM).
Grâce à son vol à basse altitude et à grande vitesse lui permettant d’échapper aux radars contrairement aux trajectoires balistiques classiques, ce missile maximise ses chances de pénétration et d’impact sur des cibles mobiles en mer, comme les porte-avions. Son potentiel armement nucléaire ajoute également une dimension stratégique majeure à son rôle dans l’équilibre régional.
Principales caractéristiques techniques :
- Portée : Supérieure à 1 500 km, offrant la capacité d’intervention sur l’ensemble des espaces maritimes stratégiques tels que l’océan Indien, le golfe du Bengale et la mer d’Arabie.
- Vitesse : Atteint Mach 10 (environ 12 144 km/h ou 3,37 km/s), ce qui lui permet de couvrir 1 500 km en seulement 7 à 8 minutes.
- Charge utile : Charge militaire conventionnelle ou nucléaire, guidée en phase terminale par un chercheur RF performant même à des vitesses hypersoniques.
- Mécanisme de lancement : Lancement à froid depuis un conteneur hermétique avec propulseurs d’attitude, suivi d’un moteur fusée à propergol solide en deux étages. Le missile possède des surfaces aérodynamiques en forme de croix pour une stabilité et une maniabilité optimales.
Ce système polyvalent est principalement destiné à la marine indienne pour les missions antisurface, avec des variantes envisagées pour des frappes terrestres. Il pourrait également s’intégrer dans la future force intégrée de roquettes combinant armée de terre et force aérienne.