Le projet Kusha de l’Organisation indienne de recherche et développement en défense (DRDO) marque une avancée majeure pour renforcer les capacités de défense aérienne du pays. Parmi les trois variantes d’intercepteurs développées, le missile M3 s’annonce comme une percée technologique destinée à surpasser le missile 40N6E russe du système S-400, notamment dans la lutte contre les missiles balistiques tactiques (MBT).
Avec une portée estimée entre 350 et 400 km, une altitude maximale dépassant 200 km et une manœuvrabilité accrue, le missile M3 promet de redéfinir le paysage de la défense aérienne indienne et de positionner le pays comme un acteur majeur dans le domaine des technologies missilières.
Le projet Kusha, connu officiellement sous le nom de Extended Range Air Defence System (ERADS), vise à concevoir un système de défense antimissile mobile et à couches multiples. Il doit pouvoir neutraliser un large éventail de menaces aériennes, incluant les avions furtifs, missiles de croisière, drones et missiles balistiques. Ce système comprend trois variantes d’intercepteurs : M1 avec une portée de 150 km, M2 à 250 km, et M3 prolongée entre 350 et 400 km, comblant l’écart entre les systèmes indiens MR-SAM (Moyenne portée) et le S-400 Triumf russe en service dans les forces indiennes.
Le missile M3, le plus performant en termes de portée, est développé pour égaler et dépasser le 40N6E du système S-400 russe, qui atteint 400 km de portée et peut intercepter des missiles balistiques intermédiaires (IRBM) en exo-atmosphère jusqu’à 180 km d’altitude. Selon des informations exclusives, le M3 est conçu pour contrer efficacement les MBT, avec une manœuvrabilité supérieure et une vitesse moyenne plus élevée que celle du 40N6E, renforçant ainsi l’arsenal défensif de l’Inde.
Le missile russe 40N6E est réputé pour ses capacités d’interception longue portée, avec un plafond opérationnel de 180 km, en mesure de viser des plateformes à haute valeur stratégique comme les AWACS (avions-radars) et les missiles balistiques. Toutefois, le M3 du projet Kusha entend repousser ces limites.
Les sources proches du dossier indiquent que le missile M3 atteindra une altitude maximale d’environ 200 km, dépassant ainsi le plafond du 40N6E. Cette altitude accrue permettrait une couverture d’interception plus large, pour des menaces allant des MBT aux IRBM. En outre, sa manœuvrabilité avancée lui confère la capacité d’effectuer des trajectoires complexes afin de neutraliser des cibles extrêmement mobiles et difficiles, ce qui est crucial contre des MBT qui adoptent des trajectoires imprévisibles pour échapper aux systèmes de défense. Sa vitesse moyenne plus élevée améliore la réactivité face à des menaces rapides par rapport au missile russe.
Alors que le 40N6E est optimisé pour des engagements en exo-atmosphère, le M3 met davantage l’accent sur l’interception tant en endo- qu’en exo-atmosphère, avec un design privilégiant l’agilité et la précision. Son véhicule de frappe, commun aux variantes M1, M2 et M3 mais associé à un propulseur plus puissant pour étendre sa portée, est équipé d’un système de guidage avancé intégrant un radar à balayage électronique actif (AESA), ainsi que des capteurs infrarouges et radiofréquences, garantissant une précision élevée même contre des cibles manœuvrantes.
Les points forts du missile M3 surclassent le 40N6E en combinant portée, altitude, vitesse et manœuvrabilité. Sa portée égale celle du système russe le plus performant mais avec une altitude maximale supérieure d’environ 200 km, lui conférant la capacité de traiter une gamme plus large de menaces, y compris des missiles hypersoniques et balistiques avancés. Sa capacité à réaliser de nombreuses manœuvres pour intercepter des cibles complexes le distingue nettement du 40N6E, moins adapté aux trajectoires dynamiques des missiles balistiques modernes.
L’intégration du M3 avec des radars de surveillance et de conduite de tir longue portée capables de suivre des cibles jusqu’à 600 km, couplée au Système de Commandement et de Contrôle Aérien Intégré (IACCS) de l’Armée de l’air indienne, optimise la coordination avec d’autres systèmes de défense comme le S-400, le Barak-8 et le système Akash indigène. Cette synergie forme un réseau de défense aérienne dense et multi-couches. La probabilité d’élimination en un tir unique dépasse les 80 %, et atteint plus de 90 % en tir de salve, attestant de sa fiabilité dans des scénarios critiques.
Sur le plan stratégique, le développement du missile M3 s’inscrit dans la volonté indienne d’atteindre l’autonomie technologique dans le domaine militaire, conformément à la démarche Atmanirbhar Bharat. En réduisant la dépendance aux systèmes étrangers comme le S-400, dont les livraisons ont été retardées par le conflit en Ukraine, l’Inde se positionne comme une puissance autonome dans le secteur de la défense aérienne. La capacité du M3 à neutraliser les MBT et potentielles menaces hypersoniques répond aussi à des enjeux régionaux croissants, notamment face aux avancées stratégiques de la Chine et du Pakistan dans le domaine des missiles.