Le programme de missile supersonique indien STAR (Supersonic Target Air-breathing Ramjet), développé par le DRDO, franchit une nouvelle étape majeure avec son entrée en phase III, focalisée sur l’intégration complète du système et des essais de validation à haute intensité. Initialement conçu comme une cible haute performance pour entraîner les forces aériennes et navales indiennes à faire face à des menaces supersoniques réalistes, ce missile ouvre désormais la voie à des applications stratégiques plus ambitieuses.
Selon des sources proches du dossier, en parallèle du développement du missile STAR, un projet d’adaptation de cette technologie en missile air-air spécialisé Anti-AWACS est en cours d’évaluation. Cette initiative intervient alors que l’Astra Mk-III, missile longue portée destiné à engager des cibles aériennes de grande valeur comme les AWACS et ravitailleurs jusqu’à 350 km, est attendu à maturation dans trois à quatre ans. La propulsion et le profil aérodynamique du STAR en font un candidat de choix pour devenir la base d’un intercepteur ultra longue portée à l’avenir.
Au cœur du système STAR se trouve un moteur ramjet à carburant liquide utilisant l’air ambiant pendant le vol. Ce dispositif permet au missile de maintenir des vitesses élevées tout en diminuant considérablement la quantité d’oxydant embarqué. Cette optimisation réduit le poids du carburant, améliore l’efficacité de la combustion et offre une plus grande autonomie, une portée étendue ainsi qu’une excellente manœuvrabilité, sans compromettre la vitesse.
Les performances du missile STAR reproduisent fidèlement le profil des menaces supersoniques hostiles :
- Vitesse : Mach 1,8 à Mach 2,5
- Plage d’altitude : de 100 mètres à 10 km
- Portée opérationnelle : de 55 km à 175 km
- Durée de vol : de 50 à 200 secondes
Ces caractéristiques font du STAR un outil d’entraînement précieux, permettant aux unités navales et aériennes de s’exercer à intercepter des cibles rapides et maniables avec des profils réalistes que les drones-cibles subsoniques traditionnels ne peuvent pas simuler.
Avec l’avancée en phase III, le DRDO concentre ses efforts sur l’intégration du système de guidage, l’optimisation de la propulsion, le renforcement structurel et la validation des performances terminales. La réussite de ces essais facilitera le passage à une production en série destinée aux entraînements réguliers.
Par ailleurs, la possible transformation du STAR en missile Anti-AWACS de nouvelle génération illustre la volonté de l’Inde de développer des capacités de supériorité aérienne indigènes, longues portées et stratifiées. Si ce projet est validé, l’arme, tirant parti de la technologie ramjet du STAR, viendrait compléter la famille des missiles Astra, offrant à l’Inde l’un des arsenaux les plus complets dans la région pour des engagements au-delà de la portée visuelle.
