Le ministère de la Défense a confirmé que la capacité de Harland & Wolff à contribuer à la construction navale pour la Royal Navy avait été évaluée avant l’attribution du contrat Fleet Solid Support (FSS), selon une réponse écrite au sein de la Chambre des Lords le 1er octobre.
La baronne Ritchie de Downpatrick avait demandé quelle évaluation avait été faite concernant la capacité du chantier naval de Belfast à construire des navires de guerre.
En réponse, le ministre de la Défense, Lord Coaker, a expliqué que la compétition FSS visait à garantir que les constructeurs navals britanniques jouent un rôle central, l’attribution finale du contrat ayant été confiée à Navantia UK, avec Harland & Wolff comme sous-traitant stratégique.
« La stratégie de construction était, et reste, que les trois navires seront assemblés à partir de blocs fabriqués dans les chantiers de Harland & Wolff au Royaume-Uni et ceux de Navantia en Espagne. L’assemblage final, l’intégration des systèmes et les essais des navires sont prévus pour se dérouler à Belfast. »
Il a ajouté que le programme nécessitait un investissement d’environ 100 millions de livres sterling pour recapitaliser les installations de Belfast et transférer compétences et technologies. Le ministère de la Défense a conclu que Harland & Wolff était capable de remplir ses responsabilités, Navantia UK étant chargé de la gestion des sous-traitants dans le cadre du contrat principal.
Depuis l’insolvabilité de Harland & Wolff plus tôt cette année, Navantia UK a pris le contrôle de ses quatre chantiers navals. Lord Coaker a souligné que les travaux de modernisation du site de Belfast ont repris, renforçant ainsi la capacité et la productivité britannique dans la construction navale.