Le programme du moteur dérivé Kaveri (KDE) du Gas Turbine Research Establishment (GTRE) obtient un nouveau financement crucial pour poursuivre son développement. Cette injection de fonds vise à finaliser la phase essentielle de certification en vol sur l’avion léger de combat (LCA) Tejas, une étape prévue d’ici 2026. Le GTRE a également sollicité l’attribution d’un exemplaire en production limitée (Limited Series Production, LSP) du Tejas, destiné à servir de banc d’essai volant pour démontrer les capacités du KDE.
Doté d’une poussée sèche de 49 kN, le moteur KDE est destiné à équiper le programme ambitieux de drone de combat aérien sans pilote (UCAV) Ghatak. Le GTRE a déjà mené des essais en vol sur un avion modifié IL-76 en Russie, mais la mise à l’épreuve du moteur sur une plateforme de chasseur est indispensable. En effet, cela permet d’évaluer ses performances lors de manœuvres aériennes à forte contrainte, telles que les virages en négatif-G, impossibles à réaliser sur le gros porteur IL-76.
Cette avancée marque une étape stratégique dans le développement des capacités aéronautiques indigènes de l’Inde, en combinant motorisation locale et plateformes avancées. La certification du moteur sur le Tejas représente un jalon vers l’aboutissement du programme Ghatak, dont le succès renforcerait considérablement l’autonomie technologique indienne dans le domaine des systèmes de combat aériens avancés, y compris les systèmes sans pilote.
Le moteur KDE, développé depuis de nombreuses années, vise à apporter une solution nationale à l’Inde, historiquement dépendante des moteurs importés pour ses avions de combat. Ce projet s’inscrit dans un contexte géopolitique où le renforcement des capacités militaires autonomes est une priorité pour New Delhi.
La prochaine phase, centrée sur les essais en vol sur un Tejas en production limitée, permettra d’aborder les défis techniques liés à l’intégration du moteur sur une plateforme de chasse à haute performance, notamment la gestion thermique, la réactivité moteur et la durabilité en conditions opérationnelles réelles.
Cette dynamique de développement industriel, portée par le GTRE, s’inscrit dans une politique globale de renforcement des forces armées indiennes, qui inclut également des développements en matière de drones, défense aérienne et cyberdéfense, lieux d’innovation stratégique concurrentiels à l’échelle régionale.