Le Myanmar est devenu le premier opérateur étranger du nouvel hélicoptère de transport militaire russe Mi-38T, marquant un renforcement significatif de sa flotte aérienne de transport. Lors d’une cérémonie organisée à Naypyidaw le 10 novembre 2025, la Force aérienne du Myanmar a réceptionné trois hélicoptères russes Mi-38T ainsi que deux avions de transport chinois Y-8F-200W.
Le Mi-38T, produit par Kazan Helicopters et propulsé par deux turboshafts Klimov TV7-117V, est un hélicoptère de transport militaire polyvalent de classe moyenne. Selon Rosoboronexport, il affiche un poids maximal au décollage de 15 600 kg, une vitesse maximale de 290 km/h et un plafond opérationnel de 6 300 mètres. Il peut transporter jusqu’à 40 personnes, ce qui représente une amélioration notable en comparaison des appareils précédents de la flotte birmane.
En termes de capacité de charge, le Mi-38T peut embarquer 4 500 kg en interne ou jusqu’à 5 000 kg en charge externe suspendue. Avec une charge de 3 200 kg, son autonomie atteint jusqu’à 500 km. Sa cabine de pilotage numérique intègre des systèmes modernes de gestion de vol et d’avionique, permettant notamment des opérations nocturnes.
Le Myanmar gagne en capacités par rapport à ses anciens Mi-17 traditionnels grâce à un volume de cabine plus important, une charge utile supérieure et une vitesse accrue. L’hélicoptère est doté d’une rampe arrière facilitant le chargement de palettes et de véhicules légers, assurant une rotation rapide des missions. Sa plateforme inférieure peut transporter des équipements lourds comme de l’artillerie, des générateurs ou des réservoirs de carburant vers des positions reculées. Cet hélicoptère est particulièrement adapté aux terrains montagneux et aux zones difficilement accessibles, avec des capacités opérationnelles nocturnes pour les évacuations médicales, les insertions spéciales et le ravitaillement de précision à basse altitude.
Les deux avions Y-8F-200W livrés correspondent à la version d’export standard, dérivée de l’Antonov An-12, avec une rampe de chargement large. Ces appareils peuvent transporter environ 20 tonnes de fret ou une compagnie complète composée d’une trentaine de soldats équipés, offrant à la Force aérienne birmane des capacités de transport aérien que les appareils plus petits comme les ATR, Beechcraft ou Y-12 ne peuvent assurer.
Des photographies prises en début d’année 2025 ont montré deux Y-8F-200W immatriculés au Myanmar stationnés à l’aéroport international de Kunming Changshui, avant leur livraison officielle, confirmant ainsi les modalités habituelles d’approvisionnement.
Selon les contrats locaux, le lot de Mi-38T comprend deux hélicoptères standards de transport et un modèle configuré pour l’usage VIP. Le coût unitaire des hélicoptères de transport est estimé à environ 18,89 millions d’euros, tandis que la version VIP atteint environ 21,9 millions d’euros, pour un total avoisinant 59,68 millions d’euros pour ces trois appareils. Depuis 2020, date à laquelle Rosoboronexport a pour la première fois mentionné un client export pour le Mi-38T sans le nommer, plusieurs sources spécialisées désignent désormais le Myanmar comme le premier opérateur étranger à introduire ce modèle dans ses forces armées.
Cette acquisition s’inscrit dans un cadre élargi de coopération militaire entre la Russie et le Myanmar, notamment dans les domaines de l’aviation de combat, des hélicoptères, de la formation et des infrastructures de maintenance. Entre 2022 et 2024, la Russie a livré six chasseurs multirôles Su-30SME, conformément à un contrat signé en 2018. Par ailleurs, le Myanmar avait déjà acquis des hélicoptères Yak-130 et Mi-35 auprès du constructeur russe. Sur le plan opérationnel, les deux pays ont mené des exercices navals conjoints en mer d’Andaman en novembre 2023, illustrant la solidité des liens militaires et l’intégration progressive des nouvelles plateformes.
L’ensemble des Mi-38T et Y-8F-200W renforce considérablement la mobilité tactique et opérationnelle de la Force aérienne birmane. Les Y-8 assurent le transport de munitions lourdes, générateurs et unités d’une compagnie entre bases aériennes tandis que les Mi-38T réalisent le dernier maillon du transport vers des zones de décollage courtes, accidentées ou en altitude. L’apparition de ces appareils dans des zones telles que Kunming confirme un approvisionnement régulier en aéronefs russes et chinois.
Comparé à la flotte locale de Mi-17V-5, le Mi-38T présente des performances supérieures en charge utile, vitesse et volume de cabine. Le Mi-17V-5 est limité à 13 000 kg au décollage, vitesse maximale de 250 km/h, capacité de 4 000 kg et embarquement de 36 militaires. En comparaison, le Mi-38T avec 15 600 kg au décollage, une charge externe suspendue de 5 000 kg et une capacité pour 40 personnes offre un avantage significatif pour les opérations d’assaut, d’évacuation médicale et de logistique.
La maîtrise des systèmes russes déjà présents dans la Force aérienne du Myanmar facilite l’intégration du Mi-38T, tandis que le Y-8 de Shaanxi constitue une solution fiable et compétitive en coût par tonne transportée, grâce à une plateforme éprouvée et une production assurée par la Chine. Au-delà des livraisons, la coopération militaire sino-russe avec le Myanmar, incluant exercices conjoints et visites à haut niveau, garantit une continuité dans le soutien et la maintenance des nouveaux équipements.