Le navire-amiral de la 6e flotte américaine, l’USS Mount Whitney (LCC 20), est arrivé le 9 septembre à Porto Romano, Durrës, en Albanie, pour une escale programmée soulignant, selon les autorités américaines, le rôle clé de l’Albanie en tant qu’allié majeur de l’OTAN.
Cette visite fait suite à des échanges en Albanie entre l’amiral Stuart Munsch, commandant des forces navales américaines en Europe et en Afrique ainsi que du Commandement des forces interarmées de Naples, et le Premier ministre albanais Edi Rama.
Selon la 6e flotte américaine, ces discussions ont porté sur le renforcement de la coopération bilatérale en matière de sécurité et sur les engagements au sein de l’OTAN.
Durant son escale, l’USS Mount Whitney a accueilli une réception rassemblant les dirigeants albanais, parmi lesquels le président Bajram Begaj, la présidente du parlement Elisa Spiropali, le ministre de la Défense Pirro Vengu, le ministre des Affaires étrangères Igli Hasani, ainsi que le chef d’état-major de la défense, le lieutenant-général Arben Kingji.
Le capitaine Colin Price, commandant de l’USS Mount Whitney, a déclaré : « L’Albanie demeure un partenaire essentiel dans les opérations de l’OTAN, et notre visite à Porto Romano souligne la solidité de cette alliance. L’équipe 20 est honorée d’être ici et de poursuivre l’établissement de liens durables avec nos alliés albanais. »
La marine américaine a également souligné que l’USS Mount Whitney est le premier navire de guerre américain à accoster à Porto Romano, un site que l’Albanie développe actuellement en base navale dotée d’installations portuaires à eaux profondes adaptées au transport de marchandises.
Lors de la réception, la Chargée d’affaires américaine Nancy VanHorn a affirmé : « Les États-Unis saluent pleinement et encouragent le développement par l’Albanie d’une base navale avec des capacités portuaires à eaux profondes ici même à Porto Romano. L’investissement de l’Albanie dans le renforcement de Porto Romano démontrera à la région – et à toute l’Europe – la capacité de l’Albanie à être un véritable leader au sein de l’Alliance atlantique. »
Basé en permanence à Gaeta, en Italie, l’USS Mount Whitney est opéré par un équipage mixte de marins américains et de civils du Military Sealift Command. En tant que navire-amiral de la 6e flotte, il soutient les unités navales dans leurs missions de dissuasion face aux adversaires régionaux, de défense de la souveraineté alliée et de maintien de la sécurité à travers l’Europe et l’Afrique.