Le navire cousu unique de la marine indienne, INSV Kaundinya, fruit d’une renaissance des anciennes traditions navales indiennes, s’apprête à effectuer sa première traversée internationale le 29 décembre, de Porbandar au Gujarat à Mascate, Oman. Ce voyage retrace symboliquement les routes maritimes historiques qui reliaient autrefois l’Inde à l’Asie de l’Ouest et à l’ensemble de l’océan Indien.
Inspiré par les représentations de navires du Ve siècle après J.-C. visibles dans les peintures des grottes d’Ajanta, le Kaundinya a été construit entièrement selon la technique traditionnelle des planches cousues. Contrairement aux navires modernes, ses planches en bois sont assemblées par des cordages en fibres de noix de coco et étanchéifiées à l’aide de résines naturelles. Cette méthode ancienne a permis aux marins indiens d’effectuer des voyages océaniques de longue distance vers l’Asie de l’Ouest, l’Afrique et l’Asie du Sud-Est bien avant l’apparition de la navigation moderne et des avancées métallurgiques.
Le navire est le résultat d’un projet tripartite associant le ministère de la Culture, la marine indienne et la société Hodi Innovations, visant à redécouvrir et revitaliser les savoirs traditionnels indiens. Réalisé par des artisans qualifiés du Kerala sous la direction du maître charpentier naval Babu Sankaran, sa construction a débuté avec la pose de la quille en septembre 2023 et s’est achevée avec son lancement à Goa en février 2025.
Faute de plans originaux, la marine indienne a joué un rôle clé dans la reconstitution du design du navire en s’appuyant sur des sources iconographiques et des recherches historiques approfondies. Elle a assuré la validation technique, collaboré à la forme de la coque et aux gréements traditionnels, et garanti la navigabilité via des essais hydrodynamiques menés à l’IIT Madras ainsi que des évaluations internes, certifiant ainsi le navire pour la navigation en haute mer.
Intégré officiellement à la marine comme Indian Naval Sailing Vessel (INSV) en mai dernier, lors d’une cérémonie à la base navale de Karwar, le Kaundinya intègre plusieurs éléments culturellement significatifs. Ses voiles arborent les motifs du Gandabherunda et du Soleil, sa proue présente une sculpture de Simha Yali, tandis qu’un ancre symbolique de style harappéen trône sur le pont, témoignant de la riche héritage maritime indien.
Portant le nom du légendaire marin indien Kaundinya, censé avoir navigué de l’Inde vers l’Asie du Sud-Est dans l’Antiquité, ce navire constitue un symbole vivant du rôle historique de l’Inde en tant que nation maritime. Désormais basé à Karwar, l’INSV Kaundinya entre dans une nouvelle étape historique avec ce voyage transocéanique imminent vers Oman, réactivant les liens maritimes ancestraux de l’Inde à travers l’océan Indien.
