Le navire de la Royal Fleet Auxiliary RFA Argus quittera la base navale de Portsmouth pour la dernière fois le 23 février, marquant la fin de plus de quarante ans de service au sein de la Royal Navy.
Construit en Italie et initialement lancé sous le nom de porte-conteneurs MV Contender Bezant, ce navire fut réquisitionné durant la guerre des Malouines en 1982 avant d’être acheté définitivement en 1984. Après sa conversion, il est entré en service comme navire d’entraînement à l’aviation avant d’assumer par la suite le rôle de navire principal de réception des blessés (Primary Casualty Receiving Ship – PCRS).
Lors de la guerre du Golfe en 1991, Argus a été équipé d’une installation hospitalière pleinement opérationnelle. En 2009, son rôle de PCRS est devenu sa fonction principale. Dans ce cadre, le navire a fourni un soutien médical de niveau 3, tout en assurant des missions d’entraînement à l’aviation et d’appui opérationnel.
La Royal Navy a également déployé Argus dans des missions humanitaires où ses capacités médicales et aéronautiques se sont avérées particulièrement adaptées aux opérations de secours en cas de catastrophe. Bien que souvent qualifié de navire de soutien ou de porte-hélicoptères, Argus n’est pas formellement classé comme navire-hôpital au sens de la Convention de Genève, puisqu’il est armé et ne porte pas les marquages protégés.
Avec un déplacement de plus de 28 000 tonnes et un pont d’envol capable d’accueillir plusieurs hélicoptères Merlin, Chinook, Apache ou Wildcat, Argus a ces dernières années soutenu la formation maritime aéronautique et les opérations des Littoral Response Groups.
Cependant, dès 2025, le navire a été déclaré impropre à la navigation et mis en réserve. Son départ clôt la carrière du dernier bâtiment en service ayant participé au conflit des Malouines. Tout au long de sa carrière, Argus a navigué à travers le monde pour appuyer les opérations de la Royal Navy, combinant entraînement aérien, capacités médicales et soutien opérationnel dans une seule plateforme polyvalente.
