La Defense Research and Development Organisation (DRDO) a confirmé que le système d’Alerte Avancée et de Contrôle Aéroporté (AEW&C) NETRA MkII intégrera un radar dernier cri offrant une couverture de 300 degrés, renforçant ainsi considérablement les capacités de surveillance aérienne et de commandement de l’Inde. Selon des sources proches du dossier, le NETRA MkII disposera d’un radar frontal inédit, monté sur le nez de l’appareil via un mécanisme de fixation en lame, étendant sa couverture au-delà du radar principal. Cette conception innovante, associée à un nouveau radar basé sur la plateforme autochtone Uttam, permettra au NETRA MkII de détecter des cibles au-delà des frontières avec une portée de plus de 400 km.
Le NETRA MkII représente une évolution avancée par rapport au système AEW&C NETRA précédent, développé pour fournir à l’Armée de l’air indienne (IAF) une plateforme robuste assurant une connaissance en temps réel de la situation, la détection des menaces, ainsi que des opérations de commandement et contrôle. Contrairement à son prédécesseur, basé sur l’Embraer EMB-145, le NETRA MkII sera intégré sur un Airbus A321, offrant une endurance nettement améliorée, supérieure à huit heures. Ce temps de patrouille prolongé renforce sa capacité à mener des missions de surveillance durables, faisant de lui un atout majeur dans l’architecture de défense indienne.
La couverture radar à 300 degrés est rendue possible grâce à l’intégration d’un radar principal complété par un radar plus petit installé à l’avant de l’avion. Ce radar frontal, équipé du mécanisme de fixation en lame, assure une couverture étendue et une meilleure capacité de détection, notamment dans le secteur avant, où les systèmes AEW&C traditionnels peuvent rencontrer des limites. Le nouveau radar, dérivé de la plateforme autoelectroniquement balancée active (AESA) Uttam, constitue une avancée majeure dans la technologie radar indigène. Il est conçu pour fournir une cartographie haute résolution, un suivi précis des cibles et une détection améliorée des menaces peu observables, comme les appareils furtifs ou les drones, à des distances supérieures à 400 km.
Les capacités avancées du NETRA MkII dépassent la simple surveillance. Le système sera équipé pour guider les avions de chasse pendant les opérations de combat, en fournissant des données de ciblage en temps réel ainsi que des mises à jour situationnelles. Il disposera également de capacités de liaison de données avec les missiles air-air, permettant une intégration fluide avec l’inventaire de missiles de l’IAF. Cela autorise le NETRA MkII à diriger des frappes de précision et à accroître l’efficacité des engagements air-air, augmentant significativement la létalité opérationnelle de l’Armée de l’air indienne.
Le choix de l’Airbus A321 comme plateforme pour le NETRA MkII garantit une capacité de charge utile supérieure, une meilleure économie de carburant et une endurance accrue par rapport au NETRA basé sur l’EMB-145. La robustesse de la cellule de l’A321 permet l’intégration de systèmes avioniques, radars et de communication avancés, répondant aux exigences élevées des missions AEW&C. Avec une endurance dépassant huit heures, le NETRA MkII peut assurer une surveillance prolongée des zones stratégiques, offrant une couverture continue le long des frontières indiennes et au-delà.