MD Helicopters (MDH) a officiellement reçu une commande de l’armée nigériane portant sur douze hélicoptères d’escorte et d’attaque armés MD530F Cayuse Warrior Plus. Ce contrat pourrait être étendu jusqu’à un total de 36 unités.
Selon MDH, le Cayuse Warrior Plus est conçu dès l’origine comme un hélicoptère militaire complet, et non comme une version civile modifiée pour des opérations militaires. L’entreprise effectue ainsi des modifications majeures et irréversibles sur le fuselage du MD530 dès le début de la production, renforçant la structure pour répondre aux exigences des missions de combat.
Parmi les améliorations, on compte un système de carburant balistique résistant aux impacts, un train d’atterrissage renforcé ainsi que de nouveaux carénages permettant de fermer hermétiquement les portes lorsqu’il embarque des armements.
Le Cayuse Warrior Plus intègre un système de gestion des armes développé par Moog, remplaçant l’ancien système Dillon Aero utilisé sur les versions précédentes, notamment celles déployées en Afghanistan, au Liban et au Kenya.
Cette nouvelle variante embarque également une tourelle de capteurs L3Harris Wescam MX-10D installée sous le nez, offrant la capacité d’engager des munitions guidées de précision telles que le missile AGM-114 Hellfire ou les roquettes guidées APKWS (Advanced Precision Kill Weapons System).
Notons que la dernière version de cet hélicoptère léger de reconnaissance et d’attaque n’est plus désignée par la série traditionnelle MD500/520/530. Depuis sa restructuration sous la loi sur les faillites, MD Helicopters a fermé son ancienne usine au Mexique. Désormais, l’intégralité de la fabrication se concentre à Mesa, en Arizona.