Le nombre de suicides parmi les vétérans a légèrement diminué en 2023 par rapport à 2022, selon le Département des Anciens Combattants américain (VA). Cette baisse du nombre total de décès survient malgré une hausse du taux de suicide chez cette population pour la même période.
Ces résultats proviennent du dernier rapport annuel sur le suicide publié par le VA, qui recense les facteurs contributifs et les données relatives aux suicides des vétérans de 2001 à 2023, année pour laquelle les chiffres sont disponibles. En 2023, 6 398 vétérans se sont donné la mort, un chiffre en légère baisse par rapport à 6 442 en 2022. Cependant, le taux de suicide a augmenté, atteignant 35,2 pour 100 000 vétérans, soit plus du double du taux observé chez les adultes non vétérans.
Comme dans le rapport précédent portant sur les chiffres de 2022, le suicide demeure la deuxième cause de mortalité chez les vétérans âgés de 45 ans ou moins. Globalement, en 2023, il s’est classé douzième cause de décès parmi les vétérans. Le rapport souligne également une hausse du taux de suicide chez les hommes, passant de 37,3 à 37,8 pour 100 000, et chez les femmes, de 13,7 à 13,9 pour 100 000.
Plusieurs facteurs, souvent interconnectés, continuent de contribuer significativement aux suicides chez les vétérans. L’itinérance et les traumatismes crâniens figurent parmi les causes les plus marquantes. Parmi ceux pris en charge par l’Administration de la santé des anciens combattants en 2023, les vétérans sans domicile voient leur taux de suicide augmenter de 146 % par rapport à ceux qui ne sont pas dans cette situation. De même, les vétérans récemment diagnostiqués d’un traumatisme crânien présentent un taux de suicide supérieur de 94,3 % à ceux non affectés. Plus de la moitié des victimes souffraient de douleurs chroniques et d’insomnies avérées. D’autres facteurs incluent des difficultés financières, un sentiment d’espoir défaillant et des problèmes relationnels.
Le Département des Anciens Combattants et ses partenaires expérimentent plusieurs programmes destinés à réduire le nombre de suicides parmi les vétérans. Une part importante de ces initiatives consiste à orienter les vétérans en détresse vers la Ligne de crise des anciens combattants, accessible via le numéro d’appel d’urgence national 988. En 2022, le VA a lancé plusieurs actions, notamment un partenariat avec le Département de la Marine pour distribuer gratuitement des dispositifs de sécurité pour armes à feu dans les installations du VA et de la Marine.
Pour l’année fiscale 2024, près de 571 millions de dollars ont été investis par le VA dans la prévention du suicide. Bien que les données de 2024 ne soient pas encore publiées, les défenseurs des vétérans ont critiqué les résultats précédents, estimant que malgré ces budgets importants, les programmes n’avaient pas un impact significatif sur la réduction des suicides. Dans une déclaration accompagnant la publication des données de 2023, le secrétaire Doug Collins a affirmé que le VA « repense totalement son approche en matière de prévention du suicide ».
Parmi les vétérans qui ont mis fin à leurs jours, environ deux tiers ne bénéficiaient pas des soins du VA durant leur dernière année de vie. Chez ceux qui étaient suivis, la proportion a diminué d’un point entier. Le rapport confirme en outre que le taux de suicide a augmenté aussi bien chez les hommes que chez les femmes, comme indiqué précédemment.
Si vous pensez au suicide, si vous vous inquiétez pour un proche ou si vous avez besoin d’un soutien émotionnel, la ligne d’assistance est disponible 24h/24 et 7j/7 aux États-Unis. Vous pouvez joindre la Ligne nationale de prévention du suicide en appelant ou envoyant un SMS au 988, où des conseillers formés sont prêts à vous aider.