La Direction générale de l’armement (DGA) a récemment achevé une campagne majeure de tests sur la nouvelle configuration standard F4.3 du chasseur Rafale. Menées au Centre d’essais en vol de la DGA à Istres, ces évaluations constituent une étape clé vers la validation officielle de ce dernier standard du fleuron aéronautique français.

Cette campagne, appelée RAU (Revue d’Aptitude à l’Utilisation), avait pour objectif principal d’évaluer le niveau de maturité opérationnelle du Rafale F4.3 dans des conditions proches des missions réelles. Les essais ont couvert un large spectre de scénarios multi-domaines, incluant les engagements air-air, air-sol et air-mer, avec un focus particulier sur la performance des systèmes, la fusion des capteurs, l’intégration des armements et l’amélioration des capacités de connectivité.

Ces tests ont été essentiels pour valider les avancées technologiques avant la finalisation et la qualification complète du standard F4.3.

Le Rafale, polyvalence et modernité éprouvées

Le Dassault Rafale est un avion de combat bimoteur à aile delta, développé et construit en France par Dassault Aviation. Mis en service en 2000, il est destiné aussi bien aux forces aériennes terrestres (Armée de l’air et Espace) qu’à la Marine nationale, opérant depuis les porte-avions. Son fuselage optimisé, associé à une suite de capteurs avancés et à des technologies de discrétion, lui assure une grande survie sur les théâtres d’opérations contemporains. Le Rafale est destiné à rester l’épine dorsale de la capacité aérienne française jusqu’au moins 2040.

La production du prototype a débuté officiellement en décembre 1992 avant une suspension en novembre 1995 liée à des incertitudes politico-économiques. Elle a repris en janvier 1997 suite à un accord entre le ministère des Armées et Dassault pour la fabrication de 48 appareils (28 fermes et 20 en option), avec des livraisons planifiées de 2002 à 2007.

Le Rafale est propulsé par deux moteurs Snecma M88-4E, permettant notamment le supercroisière. Il bénéficie d’un rapport poussée/poids élevé et conserve d’excellentes performances quel que soit le régime altimétrique. Son équipement comprend notamment le radar à balayage électronique actif Thales RBE2-AA, le système de guerre électronique SPECTRA, ainsi que le dispositif infrarouge OSF pour la détection et le suivi. Conçu avec environ 70 % de matériaux composites, il minimise sa signature radar et infrarouge.

Sur le plan armement, le Rafale emporte un canon GIAT 30 mm et jusqu’à 9,5 tonnes de charges sur 14 points d’ancrage, incluant les missiles air-air MICA et Meteor, les missiles de croisière SCALP-EG, les missiles antinavires Exocet, ainsi que des missiles nucléaires ASMP-A.

Évolutions récentes et nouveautés du standard F4

En mars 2023, la DGA a qualifié la version F4.1 du Rafale, intégrant plusieurs nouveautés comme un capteur IRST amélioré pour la détection passive de jour comme de nuit et le suivi renforcé des aéronefs furtifs à l’infrarouge. Ce standard comprend aussi de nouveaux modes collaboratifs pour optimiser la détection et la coordination des interventions, une visière Thales SCORPION assurant une acquisition rapide des cibles, ainsi que des écrans latéraux en cabine plus larges et haute définition pour améliorer la conscience situationnelle du pilote.

Le futur standard F4.3 permettra au Rafale d’embarquer le nouveau missile air-air de nouvelle génération MICA NG. Il sera également équipé d’une version améliorée du système d’autoprotection SPECTRA, de la radio logicielle CONTACT et d’une nacelle TALIOS dotée d’algorithmes d’intelligence artificielle pour un mode automatique de désignation et reconnaissance des cibles.

La dernière campagne RAU a permis à la DGA et à ses partenaires d’évaluer en temps réel les performances des systèmes embarqués, des communications tactiques et de la suite de capteurs du Rafale F4.3. Ces résultats serviront de base pour les prochaines étapes de développement et faciliteront la certification finale de cette version.

Un progrès notable pour la supériorité aérienne française

Le développement et la validation de ce nouveau standard marquent une avancée majeure dans les capacités de combat aérien de la France. Ils contribuent à assurer que le Rafale demeure un pilier central du dispositif aérien national, capable de faire face aux défis des conflits contemporains et futurs.