L’amiral Daryl Caudle a officiellement pris ses fonctions en tant que 34e chef des opérations navales à un moment où la Marine américaine est encore secouée par une série de remaniements et de purges parmi ses hauts dirigeants, qui avaient conduit au départ de son prédécesseur il y a six mois.
Lors de la cérémonie organisée lundi au Washington Navy Yard, ni Caudle ni le secrétaire à la Marine John Phelan n’ont évoqué les récents bouleversements au sein de l’état-major.
« Assurer la qualité du service est ma priorité — qu’il s’agisse du logement, de la garde d’enfants, des soins de santé, ou de l’investissement dans des formations et des standards d’excellence de renommée mondiale — nous veillerons à ce que nos marins disposent de tout ce dont ils ont besoin pour réussir », a déclaré Caudle. « Car lorsqu’ils s’engagent en zone de danger, ils méritent rien de moins que le meilleur absolu. »
Cette cérémonie marque la première fois depuis le renvoi, en février dernier, de l’amiral Lisa Franchetti et d’autres officiers supérieurs, qu’un chef des opérations navales permanent est désigné.
En avril, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth avait limogé la vice-amiral Shoshana Chatfield, représentant des États-Unis au comité militaire de l’OTAN. Plus récemment, le contre-amiral Milton « Jamie » Sands III et la vice-amiral Nancy Lacore ont été relevés de leurs fonctions à la tête respectivement du Naval Special Warfare Command et de la Navy Reserve. Leurs successeurs n’ont pas encore été nommés, et aucun détail n’a été communiqué sur ces décisions.
Lors de la cérémonie, un message fort a été adressé : la Marine américaine est prête à entrer en combat. Caudle a promis que la force serait prête à agir en exécutant avec rigueur des opérations navales rapides et soutenues, utilisant une force écrasante.
« Au bout du compte, c’est pour cela que nous existons : infliger la puissance de feu au nom de la nation quand elle nous appelle », a affirmé Caudle, ancien sous-marinier ayant dirigé le U.S. Fleet Forces Command depuis décembre 2021 jusqu’au début du mois. « Nos adversaires nous observent attentivement, guettant la moindre faiblesse, misant sur notre incapacité à nous adapter rapidement. Ils ont tort. »
Le secrétaire Phelan a tenu un discours dans le même esprit, soulignant que, bien que la Marine américaine reste la première force maritime mondiale, des rivaux comme la Chine « réduisent l’écart à un rythme croissant et alarmant ».
« Ce contexte exige une force navale crédible et prête au combat, capable de gagner à tout moment, en tout lieu, contre n’importe quel adversaire, avec des chefs de service soutenant cet effort sans relâche et avec conviction », a déclaré Phelan. « Pour le poste de chef des opérations navales des États-Unis, l’amiral Daryl Caudle est la personne désignée. »
Le secrétaire a également rendu hommage à l’amiral James Kilby, chef adjoint des opérations navales, qui exerçait la fonction de chef des opérations navales par intérim depuis février.
« Bravo Zulu, amiral », a conclu John Phelan.