Le premier hélicoptère militaire britannique de nouvelle génération, de catégorie moyenne, devrait entrer en service en janvier 2031, selon une réponse écrite du ministre de la Défense, Luke Pollard.
Interrogé par le député conservateur James Cartlidge, Luke Pollard a confirmé le calendrier du programme New Medium Helicopter (NMH) suite à l’attribution par le gouvernement d’un contrat d’un milliard de livres à Leonardo.
« L’entrée en service du NMH est prévue pour janvier 2031, avec la livraison du premier appareil à l’été 2030 », a déclaré Pollard. « Le dernier appareil devrait être livré à l’automne 2033, date à laquelle le contrat d’acquisition se terminera également. »
Dans le cadre de ce programme, Leonardo construira 23 hélicoptères AW149 sur son site de Yeovil, dans le Somerset. L’exécutif souligne que ce contrat garantit plusieurs milliers d’emplois et positionne l’usine comme un centre mondial de production et d’exportation d’hélicoptères militaires.
Luke Pollard a précisé que la structure financière du programme reste conforme aux accords précédents. « Le profil financier du NMH n’a pas changé depuis la publication de l’Invitation à Négocier en février 2024 », a-t-il indiqué. « Environ un tiers de la valeur totale du contrat devrait être engagé au cours des trois prochaines années fiscales. »
L’AW149 est destiné à remplacer plusieurs modèles vieillissants et à réunir diverses missions hélicoptères sur une seule plateforme. Conçu pour soutenir une large gamme d’opérations, allant du transport sur le champ de bataille aux interventions en cas de catastrophe ou encore les opérations de défense, cet appareil offre une grande flexibilité. Selon Leonardo, sa conception moderne et ses systèmes avioniques avancés amélioreront la polyvalence opérationnelle, tout en simplifiant la logistique grâce au remplacement de plusieurs types d’hélicoptères par une plateforme moyenne polyvalente.
