L’US Air Force ralentit progressivement l’utilisation de l’A-10 Thunderbolt II, surnommé « Warthog », une icône du soutien aérien rapproché depuis des décennies. Pourtant, cette fin annoncée ne se fait pas sans marques d’hommage de la part des équipes d’entretien, qui célèbrent l’héritage de cet avion légendaire.
Le célèbre A-10, qui a particulièrement brillé lors des conflits afghans, montre aujourd’hui les signes du temps, poussant l’armée de l’air à préparer son retrait progressif. À la base aérienne Davis-Monthan en Arizona, les mécaniciens dédiés de l’escadron de chasse 357 ont récemment rendu hommage à cet appareil, arborant fièrement un patch mémoriel qui symbolise à la fois l’histoire du 357th Fighter Squadron et le fameux A-10, connu pour son bruit distinctif évoquant un « brrrrt » caractéristique de son canon.
La photographie, prise lors d’une cérémonie le 31 octobre 2025 à l’occasion de la nomination de nouveaux mécaniciens dédiés de l’escadron 357, met en lumière ces spécialistes. Ces derniers, responsables de la maintenance des A-10, ont été sélectionnés selon un processus rigoureux basé sur leurs compétences techniques, leur engagement à l’excellence et l’évaluation de leurs pairs. Cette cérémonie a été la dernière organisée à Davis-Monthan pour cet escadron.
Le patch en question est d’une grande finesse, rassemblant en un seul dessin plusieurs symboles forts : l’A-10 volant près du sol au-dessus d’un désert stylisé rappelant les dessins animés de Bip Bip et Coyote, avec le chiffre « 357 » inscrit sur un cactus. Un dragon, emblème historique du squadron surnommé les Dragons, complète l’image avec la mention « The last of the dragons » (« Le dernier des dragons »). Une inscription « 1942-2026 » rappelle que cette unité a été créée durant la Seconde Guerre mondiale, bien avant l’entrée en service de l’A-10.
L’US Air Force prépare activement la mise hors service de cet appareil de soutien aérien rapproché, espérant que de nouveaux avions, comme le F-35, pourront progressivement en reprendre les missions. Malgré ce retrait programmé, l’A-10 continue de servir avec intensité. Par exemple, plusieurs appareils ont encore été déployés au Moyen-Orient pour soutenir les opérations contre l’État islamique et les combats contre les rebelles Houthis au Yémen. Plus récemment, après la mort de deux soldats américains à Palmyre, en Syrie, accompagnés d’un traducteur civil, des A-10 ont été aperçus survolant la zone en larguant des leurres pour appuyer les forces au sol dans leurs opérations de ratissage.
À l’heure actuelle, l’US Air Force prévoit de retirer l’A-10 d’ici la fin de l’année fiscale en cours. Cependant, la National Defense Authorization Act (NDAA), en cours d’examen au Congrès, impose de conserver 103 A-10 jusqu’à la fin de l’année fiscale suivante. Adoptée par la Chambre des représentants et en attente d’un vote au Sénat, cette mesure pourrait prolonger la vie opérationnelle du « Warthog » pour un temps supplémentaire.
Les nouveaux mécaniciens dédiés de l’escadron 357 posent à Davis-Monthan, Arizona, le 31 octobre 2025. Photo US Air Force par le Sgt Tech. Ericha Parish.
On l’entend ? Photo US Air Force par le Senior Airman Caleb Worpel.