Le directeur général de Hindustan Aeronautics Limited (HAL), Dr D.K. Sunil, a fermement démenti les rumeurs selon lesquelles le groupe serait en négociations avec le motoriste français Safran pour équiper l’avion de combat indigène Tejas Mk2. Ces spéculations avaient circulé à la suite de retards perçus dans les discussions avec l’américain General Electric (GE) concernant le moteur F414.
Un élément clé justifiant cette position ferme de HAL réside dans la philosophie de conception de l’appareil. Dr Sunil a souligné que le Tejas Mk2, également appelé LCA Mk2, a été spécifiquement conçu autour du moteur GE F414, rendant tout changement complexe. « Le LCA Mk2 est conçu autour du moteur 414… On choisit d’abord un moteur pour la mission, puis on construit l’avion en fonction. Ce n’est pas simple de simplement le remplacer… Même pour une voiture, changer de moteur est difficile, alors imaginez pour un avion de chasse », a-t-il expliqué. Il a qualifié les discussions sur les réseaux sociaux à ce sujet d’« échanges non informés ou spéculations », rappelant que les constructeurs aéronautiques mondiaux adoptent systématiquement cette méthodologie centrée sur le moteur.
Par ailleurs, sur le plan géopolitique, Dr Sunil a exprimé sa confiance quant à la poursuite du partenariat avec GE malgré d’éventuels changements dans la politique américaine. Il a précisé que les discussions en cours sur les droits de douane entre les États-Unis et l’Inde « n’ont eu aucun impact » sur les négociations entre HAL et GE, dissipant ainsi les craintes d’une interdiction générale à l’exportation des moteurs sous l’administration actuelle.
Cette déclaration intervient à un moment crucial pour les ambitions aérospatiales indiennes. Il y a quelques jours, le gouvernement indien a signé un contrat historique de 62 370 crore INR (environ 7,5 milliards d’euros) avec HAL pour la commande de 97 exemplaires supplémentaires de Tejas Mk1A, renforçant la flotte de l’Armée de l’air indienne alors que l’ère du MiG-21 touche à sa fin. Le Tejas Mk2, doté de capacités améliorées telles que les plans canards, une avionique avancée et une charge utile accrue, est programmé pour son premier vol d’ici 2028 avec une mise en service opérationnelle prévue pour 2030.