Shiv Varun Singh, PDG de Nautical Wings Aerospace, s’interroge sur l’absence de démarches de rétro-ingénierie ambitieuses en Inde concernant les moteurs à réaction avancés, notamment le GE F404 qui équipe actuellement l’avion de chasse LCA Tejas.
Au cours d’un podcast diffusé sur la chaîne YouTube VAAD, Singh, dont l’entreprise est implantée à Bengaluru, un centre névralgique du secteur aérospatial et de défense en Inde, a exprimé son étonnement face à ce qu’il qualifie de « mystère ». Selon lui, alors que l’Inde dispose d’une longue expérience dans les technologies aéronautiques ainsi que d’un accès opérationnel à des moteurs occidentaux et russes, aucune initiative sérieuse de rétro-ingénierie n’a été lancée pour accélérer le développement indigène de moteurs à réaction.
« Nous avons exploité des moteurs sophistiqués pendant des décennies, et pourtant, il n’existe aucun effort parallèle pour étudier, disséquer et faire évoluer ces systèmes localement », a déclaré Singh. « La plupart des grandes puissances ont entamé leur parcours dans la propulsion aéronautique en rétro-concevant ou en analysant profondément des moteurs étrangers. Il est étonnant que l’Inde n’ait pas suivi cette voie. »
Les efforts de l’Inde pour concevoir un moteur à réaction indigène, principalement conduits par le Gas Turbine Research Establishment (GTRE) sous l’égide du DRDO, ont progressé lentement mais sûrement. Le programme Kaveri, lancé dans les années 1980 et destiné à motoriser le Tejas, a peiné à atteindre les exigences de poussée et de fiabilité, ce qui a conduit à son écartement du projet Tejas.
Singh souligne que la rétro-ingénierie représenterait une base pédagogique et technologique précieuse, permettant aux ingénieurs indiens de combler des lacunes majeures en alliages haute température, technologies des pales de turbine et conception des post-combusteurs.
Cette prise de position intervient alors que l’Inde redouble d’efforts pour ses ambitions de motorisation autonome, notamment à travers la collaboration en cours entre Hindustan Aeronautics Limited (HAL) et General Electric (GE) pour la production sous licence des moteurs F414, qui équiperont le futur Tejas Mk2 et potentiellement le Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA).
« Nous ne pouvons pas prétendre être développeurs de moteurs tant que nous ne serons pas capables d’en concevoir, tester et fabriquer un entièrement de bout en bout — et cet apprentissage passe par l’étude approfondie de ce que nous possédons déjà », conclut-il.
Les propos de Shiv Varun Singh ont relancé le débat au sein de la communauté de défense indienne sur la nécessité d’adopter une stratégie plus offensive et pragmatique pour maîtriser les technologies des moteurs à réaction. Une approche fondée sur la rétro-ingénierie et l’analyse poussée des moteurs démontés, qui a permis à plusieurs pays de développer leurs capacités aérospatiales beaucoup plus rapidement.
