Le Département de la Défense américain a sollicité les industriels pour accélérer la production d’armes et augmenter les capacités, face à la pression croissante sur les stocks de munitions et systèmes de défense antimissile.
Le 5 août, Steve Feinberg, sous-secrétaire à la Défense, a demandé aux entreprises de défense de proposer des plans permettant d’accélérer significativement les calendriers de livraison et d’augmenter la production de capacités critiques, avec une date limite fixée au 26 août. Ce dialogue devait nourrir la demande budgétaire pour l’exercice 2028.
Parmi les programmes prioritaires figure la production des interceptors Patriot PAC-3 MSE et THAAD, dont les stocks ont fortement diminué selon le Centre d’Études Stratégiques et Internationales (CSIS), à 759-827 et 234-278 unités respectivement, contre 2330 et 452 avant le conflit avec l’Iran. Les délais de fabrication estimés sont longs : environ 42 mois pour le PAC-3 MSE, 53 mois pour le THAAD.
Le Pentagone n’a pas communiqué publiquement le nombre de réponses reçues ni leur contenu. Les industriels majeurs, dont General Dynamics et Lockheed Martin, sont restés discrets sur les détails des négociations. Lockheed Martin a cependant confirmé des investissements significatifs – entre 8 et 9 milliards de dollars – pour accroître sa capacité de production de munitions, avec la création de milliers d’emplois et l’extension d’infrastructures dans plus de 20 sites aux États-Unis.
Lockheed a aussi annoncé la réception rapide des premiers composants de la carcasse du missile PAC-3 MSE de GM Defense, seulement 22 jours après la signature d’un contrat, témoignant d’efforts pour accélérer la chaîne de production.
Avant même cette demande formelle, plusieurs accords cadre avaient été signés pour stimuler la production : en juillet, L3Harris a engagé une hausse notable de la fabrication des composants de propulsion pour PAC-3 MSE et THAAD ; début août, des partenariats avec Northrop Grumman, Lockheed Martin, Boeing et RTX ont été conclus pour augmenter la capacité sur différents systèmes d’interception, comme SM-3 Block IB et IIA.
Fin août, un contrat majeur de 22,9 milliards de dollars a été attribué à RTX pour la production accélérée des missiles Tomahawk, parallèlement à des accords pluriannuels avec Lockheed Martin et General Dynamics visant à augmenter les volumes et accélérer les délais sur plusieurs sous-composants clés.
Les objectifs affichés sont ambitieux : tripler la capacité de production du PAC-3 MSE et la quadrupler pour le THAAD, sous réserve des financements annuels du Congrès. Reste à savoir si ces mesures influeront sur les plans d’acquisition à moyen terme, la vitesse de livraison attendue, et quelles ressources supplémentaires seront demandées pour l’exercice 2028.
