Le Pentagone prévoit d’installer d’ici la fin de l’année des systèmes d’armes à énergie dirigée, à base de lasers et de micro-ondes, sur cinq bases américaines stratégiques, afin de protéger ces sites sensibles contre les menaces aériennes posées par les drones.
Jeudi, la force opérationnelle militaire chargée de la politique relative aux drones a annoncé la sélection de cinq bases pour participer au programme pilote de lutte contre les systèmes aériens sans pilote (UAS) utilisant des armes à énergie dirigée. Ces sites sont : Fort Bliss au Texas, Fort Huachuca en Arizona, la base aérienne de Grand Forks dans le Dakota du Nord, la base aérienne de Whiteman au Missouri ainsi que la base navale de Kitsap dans l’État de Washington.
« Contrer les activités illégales et hostiles de drones est une priorité essentielle pour la défense intérieure », a déclaré le général de brigade Matt Ross, directeur de la Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401). « Il n’existe pas de solution miracle face à ce défi, et ce programme pilote intègre une technologie de pointe dans l’arsenal élargi du Département de la Défense en matière de lutte contre les drones. »
La JIATF-401, créée l’an dernier, sert de centre de coordination interarmes pour l’intégration et la défense contre les systèmes aériens sans pilote. L’armée a testé plusieurs méthodes pour faire face aux petits drones peu coûteux capables d’opérer en essaims, notamment des munitions spécialisées capables de les détruire, ainsi qu’une plus grande autonomie donnée aux commandants d’installations militaires pour gérer les incursions dans leur espace aérien.
Le lancement de ce programme pilote intervient après que le Commandement Nord des États-Unis (NORTHCOM) a révélé des incursions de drones au-dessus de bases américaines. Dans une déclaration écrite au Congrès, le général Gregory Guillot, chef de NORTHCOM, a rapporté que les troupes déployées à la frontière sud ont aussi affronté des dizaines de petits drones, en utilisant notamment un nouveau « Flyaway Kit » pour atténuer ces menaces.
Les bases sélectionnées représentent différentes composantes des forces armées et couvrent plusieurs régions du pays. La base navale de Kitsap est le port d’attache de plusieurs sous-marins et porte-avions. Fort Huachuca héberge plusieurs unités de renseignement et technologies de l’information, ainsi que le Centre d’excellence du renseignement de l’Armée. Enfin, la base aérienne de Whiteman accueille l’ensemble des bombardiers furtifs B-2 Spirit de l’US Air Force, qui ont joué un rôle majeur dans des opérations de combat, notamment lors de l’attaque « Midnight Hammer » de 2025 contre l’Iran.
Un soldat vise un drone avec un système anti-drone lors d’une session d’entraînement à Fort Bliss, Texas, le 9 avril 2026. (Photo du Département de la Défense par Mass Communication Specialist 1st Class Melvin J. Gonzalvo)
La JIATF-401 n’a pas précisé quels systèmes d’armes à énergie dirigée seront déployés sur ces bases, se contentant d’indiquer que les capacités concernent des laser à haute énergie et des systèmes micro-ondes à haute puissance. Ces dernières années, plusieurs types de ces armes ont fait l’objet d’essais. Plus tôt en 2026, un système laser utilisé par l’Armée américaine a été activé à deux reprises, induisant la fermeture temporaire de l’espace aérien autour d’El Paso par la Federal Aviation Administration (FAA) pour des raisons de sécurité. Lors d’une de ces opérations, des agents du Département de la Sécurité intérieure ont eu recours au laser de l’Armée.
En mars, la FAA et le Pentagone ont conclu un accord historique sur la sécurité pour les systèmes domestiques de défense anti-drone. Cette collaboration est intervenue alors que la JIATF-401 et la FAA testaient des systèmes laser comme l’AMP-HEL (Army Multi-Purpose High Energy Laser) sur le site de White Sands Missile Range, au Nouveau-Mexique. L’entreprise AeroVironment Inc., fabricant du système laser LOCUST employé à Fort Bliss, a indiqué que les essais incluaient des frappes sur des cibles en vol et fixes.
La JIATF-401 a souligné l’importance de préserver la sécurité des populations environnantes et de l’espace aérien. Le colonel Scott McLellan, directeur adjoint de la force opérationnelle, a affirmé que ces armes à énergie dirigée « peuvent neutraliser les menaces drones tout en garantissant la sécurité des voyageurs aériens ».
Selon le Pentagone, les commandants de bases et les autorités militaires finaliseront les modalités opérationnelles dans les 180 prochains jours. L’objectif est de déployer ces systèmes laser sur les sites sélectionnés avant la fin de l’année.
