Le Département de la Défense des États-Unis engage 400 millions de dollars pour des travaux immédiats d’amélioration et de rénovation des logements militaires vétustes et dégradés. Cette somme s’inscrit dans un plan global de financement de 1,2 milliard de dollars dédié à la rénovation des casernes au sein des différentes armées.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a présenté la semaine dernière via une vidéo publiée sur les réseaux sociaux une mise à jour concernant la Barracks Task Force (force opérationnelle pour les casernes) mise en place en octobre afin de traiter les nombreux problèmes affectant les logements militaires. Dès sa création, cette cellule a reçu pour mission de proposer en 30 jours un plan d’investissement pour remédier aux urgences rencontrées dans ces infrastructures. Ce plan prévoit notamment de renforcer le recours à des contractants privés pour accélérer les travaux de rénovation.
Dans le cadre de ce programme, plus de 400 millions de dollars ont été alloués aux commandants de garnison pour financer les travaux dits « immédiats », tandis que 800 millions supplémentaires seront consacrés à des rénovations « critiques » des casernes. Ce plan intervient alors que le Pentagone conduit actuellement des inspections approfondies des logements militaires dans l’ensemble des forces.
Un rapport publié cette année par le Government Accountability Office (bureau de contrôle gouvernemental américain) avait déjà souligné plusieurs défaillances graves portant atteinte à la qualité de vie dans les casernes, notamment un approvisionnement en eau chaude insuffisant, la défaillance des alarmes incendie, ainsi que la présence de moisissures. À ce sujet, Pete Hegseth a déclaré : « Personne ne souhaite vivre dans de telles conditions ».
Jusqu’à présent, la force opérationnelle et les financements engagés ont permis de réaliser des améliorations matérielles concrètes. Ces dernières semaines, le dispositif a notamment financé l’achat de nouveaux meubles et matelas dans 81 casernes, ainsi que l’installation de systèmes de sécurité modernisés dans 13 autres, bénéficiant plus de 10 000 militaires.
Ce renforcement budgétaire intervient après une période durant laquelle certains fonds destinés au logement militaire ont été détournés vers d’autres projets, notamment des opérations et constructions menées le long de la frontière sud du pays. Robert Evans, fondateur de l’application Hots & Cots qui recense les problèmes liés aux casernes et qui a participé à des réunions avec la Barracks Task Force, estime toutefois que le Pentagone traite désormais la question en « une véritable priorité ».
Il reconnaît que « la méfiance des soldats est compréhensible, compte tenu du fait que les problèmes accumulés sur les casernes remontent à plusieurs administrations, avec un retard d’entretien chiffré en milliards de dollars ». Néanmoins, il ajoute : « Nous ne verrons pas de réparations majeures du jour au lendemain, mais des améliorations significatives et progressives vont commencer à apparaître. L’essentiel est que les travaux ont démarré et que les conditions vécues par les militaires sont enfin prises en compte dans les actions entreprises ».
À ce jour, le Département de la Défense a réalisé des évaluations complètes des logements pour l’US Air Force, la Space Force, la Marine et le corps des Marines ainsi que la 18e division aéroportée, a précisé Pete Hegseth. Les inspections pour l’Armée de Terre, les Réserves et la Garde Nationale devraient être achevées d’ici fin janvier.