Le Département de la Défense américaine cherche à identifier rapidement des fournisseurs capables de livrer des abris préfabriqués destinés à protéger les troupes déployées au Moyen-Orient, dans le contexte du conflit en cours avec l’Iran.
Selon un avis de marché fédéral publié le 23 mars, le Pentagone recherche des informations auprès d’entreprises privées capables de fournir des « systèmes d’abris préfabriqués, transportables et renforcés, conçus pour protéger le personnel contre les menaces d’explosion et de fragmentation ». La date limite de réponse est fixée au vendredi suivant la publication.
Les sociétés intéressées doivent fournir des délais de livraison possibles à 3, 15 et 30 jours, ainsi que des détails sur le niveau maximal de menace que les bunkers peuvent supporter, qu’il s’agisse de la force d’explosion, de la fragmentation ou d’impacts balistiques. Ces abris seraient expédiés au terminal de fret aérien d’Aqaba, à l’aéroport international King Hussein, en Jordanie.
Les responsables du Commandement central américain (CENTCOM) ont refusé de commenter cette sollicitation.
Il s’agit d’une recherche de sources potentielles, une procédure gouvernementale utilisée pour planifier et recenser les options industrielles avant la signature de contrats financés. Ce procédé a notamment été employé par la Garde nationale américaine pour identifier des fournisseurs de restauration destinés à soutenir les troupes à Washington D.C. jusqu’en janvier 2026, avant l’extension de leur déploiement.
Chelsea Roberts, PDG de Collaborative Compositions LLC, cabinet de conseil spécialisé dans les contrats fédéraux, a indiqué que cet appel d’offres témoigne de la volonté du Pentagone de s’approvisionner rapidement en abris. Elle souligne également la cohérence de cette démarche avec les récentes initiatives du ministère de la Défense visant à accélérer les processus d’acquisition.
« Il semble qu’ils s’intéressent particulièrement à la mise en place rapide de ces abris », explique-t-elle. « Cela ne contraint pas le gouvernement à acheter immédiatement les solutions proposées, mais cela leur permet d’évaluer la capacité de l’industrie à répondre rapidement à ces besoins. »
Cette recherche intervient un mois après le lancement de l’Opération Epic Fury le 28 février, alors que les États-Unis prévoient de déployer au moins 1 000 soldats de la 82e division aéroportée au Moyen-Orient dans les prochaines semaines. Le CENTCOM a indiqué lundi que l’armée américaine avait visé plus de 9 000 objectifs iraniens et endommagé plus de 140 navires iraniens.
Depuis le début des hostilités, 13 militaires américains ont perdu la vie : six sont décédés dans un crash d’un ravitailleur aérien KC-135 en Irak, un autre soldat est mort des suites de blessures lors d’une attaque contre la base aérienne Prince Sultan en Arabie saoudite, et six militaires ont été tués dans une attaque à drone iranien le 1er mars sur un port au Koweït. Plus de 200 soldats ont également été blessés.
L’ancien colonel Joe Buccino, ancien responsable des communications du CENTCOM d’avril 2020 à août 2023, estime que de nombreux abris et bunkers dans les bases du Moyen-Orient sont « assez rudimentaires », constitués principalement de murs en béton (T-walls) érigés après l’invasion de l’Irak. La plupart de ces abris, selon lui, n’ont jamais été véritablement renforcés, même si certains complexes ont été construits.
« Beaucoup d’abris renforcés sont aujourd’hui dépassés et pourraient être vulnérables si suffisamment de missiles franchissent les défenses, donc cette initiative est une bonne décision », affirme-t-il.
Suite à l’attaque de Koweït, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a précisé que la frappe avait visé un « centre d’opérations tactique fortifié », mais qu’un projectile avait néanmoins réussi à passer à travers les défenses aériennes proches.
Après cette attaque, certains médias ont évoqué un centre d’opérations provisoire frappé par l’Iran. Les autorités de la Défense ont contesté cette description, assurant que l’armée américaine avait pris « toutes les mesures possibles » pour protéger ses forces sur place.
Mercredi, le New York Times a rapporté que nombre des 13 bases régionales utilisées par les troupes américaines sont désormais « quasi-inhabitables ».
Un officier supérieur en poste actif, ayant été déployé plus de dix fois au Moyen-Orient, a expliqué que les attaques passées, combinées aux nouvelles menaces telles que les drones et les missiles balistiques, avaient régulièrement conduit à des évaluations et à des améliorations de la protection des forces, mais que des efforts restaient nécessaires. Il a toutefois considéré comme « un signe encourageant » le fait que l’armée recherche des solutions d’abris rapidement disponibles.
« Combien de milliards de dollars avons-nous dépensés pour chaque missile Patriot ? Ce n’est pas comme s’ils ne faisaient rien. Ce n’est pas entièrement négatif », précise-t-il. « Il est difficile d’avoir un jugement tranché sur ce qui doit ou ne doit pas être fait. »
Lors de l’attaque de la base aérienne d’Al-Asad en Irak par des missiles balistiques iraniens en 2020, le lieutenant-colonel retraité Alan Johnson s’était réfugié dans un abri anti-feu indirect. Selon une photo qu’il avait partagée lors d’un précédent reportage, cet abri était une structure hors sol entourée de sacs de sable empilés, mais sans porte de protection dédiée, offrant ainsi une protection limitée contre les effets des explosions à proximité.
Johnson avait précisé lors de son témoignage au Congrès en mars que cet abri avait été conçu pour protéger contre les roquettes, armes légères, grenades ou tirs de mortier, mais pas contre les missiles balistiques qui s’abattaient sur la base. Plusieurs militaires, dont lui-même, avaient souffert de traumatismes crâniens à la suite de l’attaque.
En 2023, les soldats stationnés en Irak et en Syrie ont également subi plus de 100 attaques combinant roquettes, drones et missiles provenant de milices iraniennes. Les responsables de la 10e division de montagne et de la 2e brigade de combat, déployés à cette période, avaient souligné l’importance de renforcer les structures et d’étudier la science des modifications architecturales afin d’atténuer les effets des ondes de surpression.
Cependant, avec le retrait progressif des troupes américaines d’Irak et de Syrie, de nombreuses bases ne sont plus utilisées par les États-Unis. En janvier, le gouvernement irakien a officiellement pris le contrôle de la base d’Al-Asad, l’une des plus grandes installations américaines dans la région.
« Cela me semble être un appel qui dit : ‘Qu’ont-ils tous en stock ? Quel est le meilleur abri disponible ?’ », commente l’officier sur cet avis de marché. « Les missiles balistiques sont tirés quotidiennement. Construire des abris adaptés à ces menaces pourrait prendre des années. Il faut supposer que ce conflit ne s’éternisera pas. »
