Le département de la Défense des États-Unis a sélectionné 25 entreprises pour participer à la première phase du Drone Dominance Program, un programme d’acquisition visant à déployer rapidement à grande échelle des systèmes aériens sans pilote (UAS) armés, peu coûteux et à usage unique.
Les évaluations, baptisées « the Gauntlet », commenceront ce mois-ci et se poursuivront jusqu’au début du mois de mars à Fort Benning, en Géorgie.
Chaque drone sera piloté et évalué par des opérateurs militaires, et les vainqueurs se verront attribuer des commandes de prototypes d’un montant total de 150 millions de dollars.
Les livraisons débuteront immédiatement après la signature des contrats et s’étaleront sur une période de cinq mois.
Une nouvelle course technologique
Selon le Pentagone, le Drone Dominance Program a pour objectif d’optimiser les délais traditionnels d’acquisition en plaçant les combattants au centre des évaluations.
Le programme bénéficie d’un investissement total de 1,1 milliard de dollars et se déroulera en quatre phases jusqu’en 2027, durant lesquelles le département de la Défense prévoit de commander « des centaines de milliers » de plateformes UAS armées et jetables.
Cette initiative fait suite à une note du secrétaire à la Défense américain Pete Hegseth, qui appelait à une accélération plus large de l’adoption de petits drones jetables afin de contrer la production de masse des forces rivales.
« La domination par les drones est autant une course de processus qu’une course technologique », a déclaré Pete Hegseth.
« Nous achetons ce qui fonctionne — rapidement, à grande échelle, sans délai bureaucratique. La létalité ne sera pas entravée par des restrictions auto-imposées. »
Le Drone Dominance Program est parrainé par le bureau du secrétaire à la Défense et mis en œuvre par la Defense Innovation Unit, le Test Resource Management Center ainsi que la Naval Surface Warfare Center – Crane Division.