Le planeur spatial américain X-37B, conçu par Boeing, se prépare à effectuer sa huitième mission, avec un lancement prévu au plus tôt le 21 août 2025 depuis la Space Coast en Floride.
Identifiée sous le nom OTV-8, cette nouvelle mission embarquera un module de service destiné à accroître la capacité des expériences menées à bord. Parmi les démonstrations clés figure un système de communication laser inter-satellites à haut débit, ainsi que ce que Boeing décrit comme le capteur inertiel quantique le plus performant jamais testé dans l’espace.
« À chaque vol successif, le X-37B a prouvé son adaptabilité en accueillant des expériences variées et en explorant de nouveaux régimes orbitaux », a déclaré Michelle Parker, vice-présidente de Boeing Space Mission Systems.
« Cette mission perpétue cet héritage en déployant des technologies de pointe qui renforcent la capacité spatiale de notre pays et améliorent la résilience des architectures futures. »
Le X-37B est un planeur spatial réutilisable et non habité, exploité conjointement par Boeing et la United States Space Force. Depuis son premier lancement en 2010, il a passé plus de 4 200 jours cumulés en orbite.
Pour la mission OTV-8, la Space Force collabore avec l’Air Force Research Laboratory et la Defense Innovation Unit. Le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales, a souligné que le test des communications laser renforcera la capacité de la Space Force à collaborer avec les réseaux commerciaux. « Cela améliorera la résilience, la fiabilité, l’adaptabilité et la vitesse de transfert de données de nos architectures de communication satellitaire », a-t-il expliqué.
Cette mission embarquera également un capteur inertiel quantique, conçu pour assurer une navigation précise dans des environnements privés du GPS. Le colonel Ramsey Hom, commandant du Space Delta 9, a souligné la portée de cette démonstration pour les opérations dans l’espace profond. « Que ce soit pour naviguer au-delà des orbites terrestres dans l’espace cislunaire ou pour évoluer en environnement sans GPS, la navigation inertielle quantique offre des capacités robustes là où le GPS n’est pas accessible », a-t-il précisé.
OTV-8 s’appuie sur le succès de la mission OTV-7, qui s’est achevée en mars 2025. Ce projet illustre une tendance plus large à exploiter des plateformes expérimentales spatiales pour obtenir un avantage stratégique et développer des capacités opérationnelles de longue durée.