Le plus grand porte-avions au monde, l’USS Gerald R. Ford (CVN 78), mène des opérations de lancement nocturne de jets en Méditerranée dans le cadre de son déploiement avec le Carrier Strike Group 12, selon la Marine américaine.
Des photos diffusées par le Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS) montrent Sammie Smith, Aviation Boatswain’s Mate 1ère classe spécialisé dans la gestion des appareils, dirigeant un F/A-18E Super Hornet de l’Escadron de chasse 31 lors des opérations nocturnes du 10 octobre 2025. Les appareils ont été lancés et récupérés de nuit tandis que le porte-avions poursuivait son entraînement aérien de routine et ses patrouilles opérationnelles dans la zone de responsabilité de la 6e flotte américaine.
L’USS Gerald R. Ford, premier de sa classe, représente la plateforme la plus avancée et la plus puissante actuellement en service. Conçu pour accroître le rythme des sorties aériennes, améliorer l’efficacité de l’équipage et renforcer la capacité de projection de puissance aérienne de la Marine américaine à l’échelle mondiale, il mesure plus de 332 mètres de long et déplace environ 100 000 tonnes, ce qui en fait le plus grand navire de guerre jamais construit.
Le déploiement du Carrier Strike Group 12 s’inscrit dans le cadre de la présence continue des forces navales américaines Europe-Afrique dans la région. La Marine précise que cette mission vise à « soutenir l’efficacité au combat, la létalité et la préparation des forces navales américaines Europe-Afrique, ainsi qu’à défendre les intérêts des États-Unis, de leurs alliés et partenaires dans la région ».
L’USS Gerald R. Ford est équipé du Système de Lancement Électromagnétique d’Avions (EMALS) et du Système d’Enrênement Avancé (AAG), remplaçant respectivement le catapulte à vapeur et les cables d’arrêt classiques utilisés sur les porte-avions de la classe Nimitz.
Construites par Newport News Shipbuilding, les unités de la classe Gerald R. Ford succèderont aux porte-avions nucléaires de la classe Nimitz. Chaque bâtiment déplace environ 100 000 tonnes à pleine charge et mesure entre 333 et 337 mètres de long, avec une largeur de 78 mètres sur le pont d’envol. Propulsés par deux réacteurs nucléaires Bechtel A1B, ces navires possèdent une autonomie illimitée et une durée de vie estimée à environ 50 ans. Pour optimiser leur efficacité, ils disposent de 25 ponts, quatre arbres d’hélice et peuvent atteindre une vitesse supérieure à 30 nœuds.
La classe Ford peut embarquer plus de 75 appareils et est équipée d’un arsenal défensif combinant des missiles RIM-162 Evolved SeaSparrow, des missiles RIM-116 Rolling Airframe, des systèmes de défense rapprochée Phalanx et des mitrailleuses Mk 38 pour la protection à courte portée. Des radars avancés, notamment la matrice en phase active AN/SPY-6, assurent une surveillance multi-domaines et un suivi précis des menaces.
Dix porte-avions de la classe Gerald R. Ford sont prévus, avec trois en construction et un seul, le CVN 78, pleinement opérationnel en tant que navire amiral de la flotte mondiale des porte-avions américains.