Le groupe aéronaval britannique est de retour en Méditerranée pour participer à un exercice majeur de l’OTAN, une démarche qualifiée de signal fort en faveur de la détermination des alliés face à la Russie.
Après une mission de cinq mois dans la région Indo-Pacifique, le HMS Prince of Wales et son groupe aéronaval prennent part à Falcon Strike, un exercice aérien et maritime dirigé par l’Italie, auquel participent également les forces italiennes, américaines et grecques.
Selon le ministère britannique de la Défense, ces manoeuvres testeront les opérations aériennes conjointes et renforceront la posture de dissuasion de l’OTAN dans le sud de l’Europe.
Le ministre de la Défense, Al Carns, a déclaré que de telles déploiements illustrent la volonté du Royaume-Uni d’agir avec détermination aux côtés de ses alliés. « Passer six mois loin de chez soi, de l’autre côté du globe, prêt à intervenir à tout moment pour protéger sa vie et celle de ses camarades de bord, c’est un engagement important pour chacun, » a-t-il souligné. « S’entraîner aux côtés des alliés de l’OTAN et étendre nos relations de défense à travers le monde est essentiel pour assurer notre sécurité nationale et notre influence internationale. »
Stephen Doughty, ministre pour l’Europe, a ajouté que les opérations du groupe aéronaval « envoient un signal clair à la fois aux alliés et aux adversaires sur notre engagement pour une région plus sûre et plus stable. »
Le HMS Prince of Wales, qui commande une force d’environ 4 000 militaires britanniques, revient en Europe via la mer Rouge et le canal de Suez après ce que le gouvernement qualifie de l’un des déploiements outre-mer les plus importants du Royaume-Uni de ces dernières années.
Lors de cette phase méditerranéenne, le groupe effectuera des escales en Grèce, en Albanie, en Italie et en Espagne pour renforcer les partenariats de défense et industriels.
Le commodore James Blackmore, commandant du groupe aéronaval, s’est déclaré « ravi de revenir en Méditerranée après une période couronnée de succès dans l’Indo-Pacifique » et a précisé que les exercices de l’OTAN à venir permettront de « démontrer la capacité de combat opérationnelle du groupe aéronaval britannique. »
Ce déploiement, qui couvre 26 000 milles nautiques et implique des interactions avec 40 pays, confirme l’ambition du Royaume-Uni de rester un acteur européen majeur au sein des opérations de l’OTAN.