Le porte-avions USS Gerald R. Ford de la marine américaine, le plus grand et le plus puissant au monde, a effectué des tirs d’armes lors de son déploiement avec son groupe de combat dans les eaux proches de l’Europe.
Selon la marine américaine, le 16 août, le premier maître canonnier William Sluyter a supervisé l’aviateur chargé de l’armement Joshua Underhill qui tirait à la mitrailleuse calibre .50 M2 depuis le pont du porte-avions, dans le cadre d’un exercice de tir en conditions réelles. Le navire est déployé en tant que vaisseau amiral du Carrier Strike Group Douze.
Cette manœuvre s’inscrit dans les opérations programmées du porte-avions au sein du 6e flotte américaine, dont la zone de responsabilité couvre l’Europe et l’Afrique. La marine précise que l’objectif est de « soutenir l’efficacité opérationnelle, la létalité et la préparation au combat des forces navales américaines en Europe-Afrique, et défendre les intérêts des États-Unis, de leurs alliés et partenaires dans la région ».
Le 15 août, des opérations aériennes étaient également en cours lorsque le lieutenant Tom Sandford, du département aérien, a donné le signal de lancement d’un F/A-18E Super Hornet de l’escadron de chasse Strike Fighter Squadron 87 depuis le pont du porte-avions.
Ce lancement a précédé le passage très médiatisé du groupe de combat à travers le détroit de Douvres vers la mer du Nord le 17 août. C’était la première fois depuis octobre 2024, date du transit du groupe Harry S. Truman, qu’un groupe aéronaval américain circulait dans la Manche.
Le capitaine Dave Skarosi, commandant du Gerald R. Ford, a qualifié cette opération de démonstration de la portée maritime américaine. « Le transit agile du Gerald R. Ford à travers le détroit de Douvres, entre l’Angleterre et la France, témoigne de notre capacité de projection de puissance qui soutient la paix par la force », a-t-il déclaré. « Notre équipe de navigation experte garantit que le plus grand porte-avions du monde apporte sa capacité en force positionnée à l’avant, à tout moment et en tout lieu, pour défendre la région euro-atlantique contre toute action hostile. »
Un communiqué de la marine américaine a souligné que ce déploiement avait pour vocation à la fois la dissuasion et le respect des obligations d’alliance. « La flexibilité inhérente et la force maritime modulable que le Gerald R. Ford Carrier Strike Group offre à l’Alliance atlantique sont sans équivalent, et leurs opérations continues dans la zone de responsabilité du Commandement européen des États-Unis renforcent l’engagement inébranlable de la marine américaine pour la stabilité et la sécurité du théâtre européen », précisaient les services de communication.
Le capitaine Mark Lawrence, commodore du Destroyer Squadron Two, a insisté sur le message plus large. « Un domaine maritime libre et ouvert profite à toutes les nations. Le transit collectif de nos forces de surface en mer du Nord témoigne de notre détermination à renforcer la paix, la stabilité et la dissuasion sur l’ensemble du continent européen. »
L’USS Gerald R. Ford est le navire tête de sa classe et le premier nouveau modèle de porte-avions américain en plus de 40 ans. Avec un déplacement de plus de 100 000 tonnes, il est le plus grand bâtiment de guerre au monde et embarque une flotte aérienne complète comprenant des F/A-18E/F Super Hornet, des EA-18G Growler ainsi que des avions de surveillance et de soutien avancés.
Ces récents exercices mettent en lumière les exigences quotidiennes de préparation nécessaires pour maintenir une telle force déployée, non pas seulement pour la démonstration, mais pour conserver une efficacité opérationnelle immédiate en cas de besoin. La présence du porte-avions et de ses escorteurs dans les eaux européennes souligne l’importance accordée par Washington à une posture navale visible et capable dans la région euro-atlantique.