Le premier E-7 Wedgetail britannique, avion de surveillance avancée et de contrôle aérien, a effectué sa toute première présentation aérienne aux côtés des Red Arrows lors du Royal International Air Tattoo (RIAT) 2025 à Gloucestershire.
Construit par Boeing, l’E-7 AEW Mk1, encore en phase d’acceptation et d’essais en vol, a rejoint les neuf avions Hawk de la patrouille acrobatique de la RAF dans une formation mixte admirée par plus de 50 000 spectateurs. Cette démonstration a été suivie d’une manœuvre de « touch and go » avant le retour de l’appareil à l’aéroport de Birmingham.
« La présence du Wedgetail au RIAT souligne non seulement le travail acharné et la collaboration de tous les acteurs du programme, mais reflète également l’importance de fournir la prochaine génération de capacités de surveillance et de contrôle aérien pour renforcer l’efficacité opérationnelle de la RAF dans les années à venir », a déclaré le Group Captain Osselton, directeur du programme E-7.
Ce passage au RIAT intervient alors que l’E-7 poursuit ses essais en vol avant son entrée en service officielle au sein du No. 8 Squadron basé à RAF Lossiemouth, où il rejoindra la flotte de patrouille maritime P-8 Poseidon. Ces deux plateformes reposent sur la cellule Boeing 737 Next Generation, ce qui permet d’améliorer la formation et la logistique par une mutualisation accrue.
Le Squadron Leader Jon Bond, Red 1 et chef des Red Arrows, a déclaré : « Qu’il s’agisse de la première utilisation au monde de carburants durables par les Red Arrows lors de ce RIAT ou de l’introduction du Wedgetail E-7, ces événements témoignent de l’engagement constant de la RAF pour l’innovation de pointe. J’espère que les spectateurs ont pu immortaliser cette formation mixte unique, moment fort du Royal International Air Tattoo 2025. »
L’E-7 Wedgetail est largement reconnu comme le plus performant des avions de surveillance avancée et de commandement aéroporté en service aujourd’hui. Équipé du radar MESA de Northrop Grumman, il offre une capacité de surveillance à 360 degrés, capable de suivre les menaces aériennes et maritimes tout en assurant la gestion du combat en temps réel sur plusieurs domaines.
Les équipages de mission travaillent depuis une suite de consoles hautement spécialisées pour diriger les forces aériennes et maritimes, garantissant une connaissance et un contrôle permanents de l’espace aérien contesté. Le système est conçu pour accroître la létalité et la survie des forces alliées dans des environnements à haut risque.
« Le vol d’aujourd’hui est une formidable illustration du travail accompli par notre équipe intégrée Boeing et fournisseurs britanniques, en partenariat avec la RAF, » a affirmé Stu Voboril, vice-président de Boeing et responsable du programme E-7.
« Notre collaboration reflète la fierté que nous éprouvons à soutenir l’alliance stratégique entre le Royaume-Uni, les États-Unis et leurs alliés, ainsi que le rôle clé que joue l’E-7 dans le renforcement des capacités opérationnelles des forces conjointes à l’échelle mondiale. »
Le Royaume-Uni a commandé trois appareils Wedgetail, contre cinq initialement prévus, afin de remplacer la flotte retirée des E-3D Sentry. Bien que l’introduction de cette plateforme ait été retardée, elle devrait apporter une amélioration significative des capacités de commandement et contrôle de la RAF une fois pleinement opérationnelle.