Le Premier ministre indien Narendra Modi a entamé une visite officielle au Royaume-Uni et aux Maldives du 23 au 26 juillet, renforçant ainsi le partenariat stratégique global entre l’Inde et le Royaume-Uni. Cette visite, à l’invitation du Premier ministre britannique Keir Starmer, souligne la profondeur croissante des relations bilatérales, notamment dans les secteurs de la défense, de l’innovation, de la santé, de l’éducation et de la diaspora indienne au Royaume-Uni.

India and UK share a Comprehensive Strategic Partnership that has witnessed significant progress in recent years. Notre collaboration couvre de nombreux domaines, notamment le commerce, l’investissement, la technologie, l’innovation, la défense, l’éducation, la recherche, la durabilité, la santé et les liens entre les populations. Lors de ma rencontre avec le Premier ministre Keir Starmer, nous aurons l’opportunité de renforcer notre partenariat économique, favorisant la prospérité, la croissance et la création d’emplois dans les deux pays. J’attends également avec intérêt de rencontrer Sa Majesté le Roi Charles III durant cette visite», a déclaré le Premier ministre Modi.

La coopération en matière de défense entre l’Inde et le Royaume-Uni est dynamique et se manifeste au travers d’exercices conjoints, de collaborations technologiques et d’échanges de savoir-faire. Les forces armées indiennes et britanniques participent régulièrement à des exercices bilatéraux et multilatéraux.

En 2023, la Marine indienne a pris part à l’exercice Konkan en mer d’Arabie, tandis que l’Armée de l’air indienne participait à l’exercice Cobra Warrior à la Royal Air Force de Waddington au Royaume-Uni. L’Armée de terre indienne a de son côté contribué à la septième édition de l’exercice Ajeya Warrior qui s’est déroulée à Salisbury, au Royaume-Uni. Un important exercice aérien multinational, Tarang Shakti, est prévu pour août 2024.

Ces activités illustrent le partenariat stratégique visant à renforcer la synergie opérationnelle et à promouvoir la production de défense locale dans le cadre de l’initiative indienne « Make in India ».

Sur le plan scientifique et technologique, l’Inde et le Royaume-Uni sont des partenaires étroits. Environ 387 à 516 millions de dollars (soit environ 300 à 400 millions de livres sterling) sont investis dans des programmes de recherche communs.

Le Conseil scientifique et de l’innovation Inde-Royaume-Uni, qui se réunit tous les deux ans, établit le cadre de la coopération dans les technologies émergentes telles que l’intelligence artificielle, les énergies propres, la préparation aux pandémies et la science quantique.

Lors de la réunion de ce conseil en avril 2023 au Royaume-Uni, un protocole d’accord a été signé pour étendre la collaboration, incluant la création d’un nouveau Centre virtuel d’innovation Net Zéro Inde-Royaume-Uni dédié à la décarbonation industrielle.

L’Inde a également été désignée comme pays partenaire du Fonds international pour la science au Royaume-Uni, renforçant l’héritage du Newton-Bhabha Fund.

La coopération en santé a connu un tournant majeur lors de la pandémie de COVID-19, avec notamment le développement conjoint du vaccin AstraZeneca par le Royaume-Uni et le Serum Institute of India.

En juillet 2022, un accord cadre de collaboration sur les effectifs de santé a été signé, visant à faciliter le recrutement et la formation des professionnels de santé. Selon les données du gouvernement britannique de juin 2023, 60 533 ressortissants indiens travaillent au sein du National Health Service (NHS), le second effectif le plus important après les Britanniques.

Parmi les médecins du NHS, 18 % sont d’origine asiatique, dont 10 865 Indiens. On compte également 31 992 infirmières indiennes et 11 499 personnels de soutien clinique, témoignant de l’importance de la contribution indienne au système de santé britannique.

L’éducation demeure un pilier essentiel des relations bilatérales. Le nombre d’étudiants indiens inscrits dans les universités britanniques n’a cessé d’augmenter depuis 2015-2016, avec environ 170 000 étudiants actuellement présents au Royaume-Uni.

Une avancée majeure sous la nouvelle politique éducative indienne : l’inauguration récente du campus universitaire de Gurugram de l’Université de Southampton, qui devient la première université étrangère pleinement opérationnelle en Inde conforme aux règlements de l’UGC (Universities Grants Commission).

Pour renforcer davantage la coopération, un protocole d’accord sur la reconnaissance mutuelle des qualifications académiques a été signé en juillet 2022. La mobilité et la migration sont activement encouragées dans le cadre de l’Accord sur la migration et la mobilité signé en mai 2021.

Le programme Young Professional Scheme, annoncé en novembre 2022 par Narendra Modi et Rishi Sunak lors du sommet du G20 à Bali, permet à 3 000 jeunes diplômés âgés de 18 à 30 ans de vivre et travailler dans l’un ou l’autre pays pendant une durée pouvant aller jusqu’à deux ans.

La diaspora indienne au Royaume-Uni constitue un élément fondamental des relations bilatérales. Selon le recensement de 2021, 1,864 million de personnes d’origine indienne vivent au Royaume-Uni, représentant 2,6 % de la population totale. Parmi elles, 369 000 détiennent un passeport indien.

Cette communauté a apporté des contributions significatives dans les domaines académique, médical, scientifique, artistique, entrepreneurial et politique. Un rapport publié en 2022 par Grant Thornton et la Fédération des Chambres de Commerce et d’Industrie indiennes (FICCI) a recensé plus de 65 000 entreprises appartenant à la diaspora indienne au Royaume-Uni.

Parmi ces sociétés, 654 entreprises dont le chiffre d’affaires annuel dépasse 129 000 dollars (environ 100 000 livres sterling) ont généré collectivement 47,5 milliards de dollars (environ 36,84 milliards de livres), versé plus de 1,29 milliard de dollars (environ 1 milliard de livres) en impôts sur les sociétés, investi plus de 2,58 milliards de dollars (environ 2 milliards de livres) en capital et soutenu plus de 174 000 emplois.