Au début de cette semaine, le chantier naval de Bohai a déplacé le premier sous-marin nucléaire d’attaque (SNA) chinois de type 09V (ou 095) vers la cale de lancement de ses installations à Huludao.
Depuis 2022, Bohai a mis à l’eau environ sept à huit coques de ces sous-marins nucléaires à missiles guidés destinés à la Marine chinoise. Le Type 09IIIB dérive de la classe antérieure Type 09III, tout en intégrant des modifications majeures. Néanmoins, des images détaillées du sous-marin révèlent des caractéristiques distinctives, suggérant un tout nouveau design élaboré de zéro.
Gabarit plus large et gouvernail arrière en configuration X
Le nouveau bâtiment mesure environ entre 110 et 115 mètres de longueur totale, une dimension comparable à celle du précédent SNA Type 09III. Toutefois, à la différence des modèles antérieurs, sa largeur est nettement plus importante, estimée entre 12 et 13 mètres. Ce gabarit devrait porter le déplacement en immersion à environ 9 000 à 10 000 tonnes, contre environ 7 000 tonnes pour les sous-marins plus étroits de la famille Type 09III.
Par ailleurs, ce SNA affiche une configuration de gouvernail de poupe en X, avec des surfaces de contrôle particulièrement larges. C’est une nouveauté pour les sous-marins nucléaires chinois. Cette configuration rappelle celle observée sur un modèle récent et plus petit développé au chantier naval de Wuchang à Wuhan en 2024, connu sous le nom de « Type 041 » ou « classe Zhou » dans les médias occidentaux et par les autorités américaines.
Probable système de lancement vertical et propulsion par jet d’eau, design de la coque encore incertain
Sur les images disponibles, le Type 09V présente un compartiment ouvert inachevé situé à l’arrière de la saille. Il pourrait s’agir d’un système de lancement vertical (VLS) destiné aux missiles antinavires et de frappe terrestre. Cette disposition rappelle celle du sous-marin lance-missiles SSGN Type 09IIIB. Cependant, l’état inachevé de la zone laisse planer le doute quant à la nature précise de cet espace. Pour comparaison, le Type 09IIIB embarque 18 tubes lance-missiles répartis en trois rangées pour missiles antinavires et de croisière. Une autre hypothèse est que ce compartiment en travaux concerne des modifications du réacteur nucléaire.
Les images ne montrent pas la présence de plans de plongée avant ni de surfaces de contrôle sur une voilure conventionnelle. Il semble que le nouveau sous-marin utilise des plans de plongée rétractables intégrés à la coque, contrairement aux modèles précédents chinois qui en étaient dotés de fixes, à l’exception des sous-marins russes de classe Kilo. La propulsion reste également dissimulée mais il est très probable que le Type 09V soit équipé d’un système de pompe propulsive plutôt qu’une hélice à pales inclinées (skewback), une technologie déjà présente sur le Type 09IIIB, adaptée aux exigences d’un design de propulsion nucléaire moderne.
La ligne de flottaison haute, suggérée par la partie inférieure du kiosque peinte en rouge, montre une réserve de flottabilité plus faible que sur les précédents sous-marins chinois. Cela pourrait indiquer un design monocasque, un choix inédit puisque jusqu’à présent, tous les sous-marins de la Marine de l’Armée Populaire de Libération (EPL) étaient construits en double coque.
Le design monocasque est généralement plus efficace pour maximiser l’espace intérieur comparé à une double coque couvrant toute la longueur. Cependant, il exige une forme extérieure hydrodynamiquement optimisée. Qu’il s’agisse d’un monocasque, d’un double coque ou d’une solution hybride, la largeur accrue semble aussi préparer le futur sous-marin lanceur d’engins balistiques chinois de nouvelle génération, désigné Type 09VI ou 096, qui utiliserait une version dérivée de la coque du Type 09V.
Une modernisation sous-marine chinoise qui incite à des réponses régionales
Plusieurs aspects restent encore à confirmer, notamment l’agencement des tubes lance-torpilles, la nature et la configuration des sonars, ainsi que l’armement de missiles guidés embarqué. Cependant, l’apparition de ce SNA de nouvelle génération souligne clairement la rapidité et la détermination de la Chine à améliorer et renforcer significativement sa flotte de sous-marins nucléaires au sein de la Marine de l’EPL.
Le chantier de Bohai est capable de produire un nombre important de nouveaux sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) et de sous-marins lanceurs d’engins balistiques (SNLE). L’apparition du Type 09V et la production à venir de ces bâtiments renforceront sans doute la présence sous-marine nucléaire chinoise dans la région Asie-Pacifique.
Face à cette montée en puissance, l’Australie développe activement son futur programme de SNA dans le cadre de l’accord AUKUS. De même, le Japon et la Corée du Sud ont évoqué à plusieurs reprises la création de flottes similaires lors de débats stratégiques récents. Séoul semble particulièrement impliquée, envisageant la construction de ses propres SNA, probablement avec le soutien des États-Unis. Par ailleurs, d’autres pays dépourvus de capacités nucléaires pourraient s’orienter vers le développement ou le renforcement de flottes de sous-marins conventionnels. Enfin, il est probable que des investissements accrus soient réalisés dans les capacités de guerre anti-sous-marine (ASM), tant navales qu’aériennes, au sein des marines régionales.