Le président taïwanais Lai Ching-te a affirmé jeudi son engagement à défendre la souveraineté de l’île démocratique lors de son discours du Nouvel An, suite aux récentes manœuvres militaires chinoises.

Cette semaine, Pékin a mené des lancements de missiles et déployé des dizaines de chasseurs, navires de guerre et bâtiments de la garde côtière afin d’encercler l’île principale de Taïwan, dans le cadre d’exercices qualifiés de « très provocateurs » par Taipei. La Chine revendique Taïwan comme une partie intégrante de son territoire et menace d’utiliser la force pour l’annexer.

« Ma position a toujours été claire : défendre fermement la souveraineté nationale, renforcer la défense nationale et la résilience de la société dans son ensemble, établir des capacités de dissuasion efficaces de manière globale, et construire des mécanismes robustes de défense démocratique », a déclaré Lai dans une allocution télévisée depuis le bureau présidentiel.

Cette démonstration de force chinoise intervient après une importante série de ventes d’armes des États-Unis à Taïwan, principal soutien sécuritaire de l’île, et après des propos du Premier ministre japonais suggérant qu’une action militaire contre Taïwan pourrait justifier une réponse de Tokyo.

Lai a souligné que le soutien international « n’a jamais faibli », renforçant l’idée que « Taïwan n’est plus seulement Taïwan ». « Nous ne sommes pas seulement indispensables, nous sommes également une force fiable et responsable au service du bien dans la communauté internationale », a-t-il ajouté.

Toutefois, il a mis en garde contre les retards de l’opposition dans l’adoption du budget annuel du gouvernement et d’un projet de loi supplémentaire de 40 milliards de dollars pour la défense, avertissant que cela pourrait remettre en question la « détermination de Taïwan » à se défendre.

« Face aux graves ambitions militaires de la Chine, Taïwan n’a ni le temps d’attendre ni le temps pour des conflits internes », a-t-il insisté. « Nous pouvons avoir des points de vue divergents sur bien des sujets, mais sans une défense nationale résiliente, il n’y aura ni nation, ni espace pour le débat. »

En réaction, Pékin a dénoncé le discours, affirmant qu’il était « rempli de mensonges », comme l’a rapporté l’agence officielle Xinhua. Le porte-parole du Bureau des affaires taïwanaises, Chen Binhua, a qualifié l’intervention de Lai de « tapage rempli de mensonges et de bêtises, d’hostilité et de malveillance ». Il a également reproché à Lai de promouvoir à nouveau la « fausse idée de l’indépendance de Taïwan », d’inciter à la confrontation à travers le détroit et de reprendre « la rengaine classique de la démocratie contre l’autoritarisme ».

Une unité plutôt que des divisions

Les dernières manœuvres chinoises constituent la sixième grande série d’exercices militaires depuis 2022, déclenchée après la visite à Taïwan de l’ancienne présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, qui avait vivement irrité Pékin.

Face à cette pression croissante, Taïwan a réorienté sa stratégie de défense en misant sur du matériel plus léger et mobile, lui permettant de mener une guerre asymétrique contre les forces chinoises plus puissantes. Cependant, l’île subit des pressions de Washington pour intensifier ses efforts.

Le gouvernement de Lai envisage d’augmenter le budget de la défense à plus de trois pour cent du produit intérieur brut (PIB) en 2026, pour atteindre cinq pour cent d’ici 2030.

Cette allocution intervient au terme de semaines tumultueuses pour Taïwan, marquées par une attaque mortelle au couteau dans le métro de Taipei, faisant trois morts, et une crise politique intérieure profonde.

Le Kuomintang (KMT) et le Parti du Peuple taïwanais, qui contrôlent ensemble le parlement, sont en colère après que le Premier ministre Cho Jung-tai, membre du Parti progressiste démocratique de Lai, a refusé de ratifier des amendements apportés par l’opposition à un projet de loi sur le partage des recettes, les empêchant ainsi d’entrer en vigueur.

Lai a publiquement appuyé la décision de Cho, ce qui a aggravé la colère des partis d’opposition, qui accusent le gouvernement de « défier la Constitution » et ont initié une procédure de destitution.

« J’espère que notre majorité et notre opposition pourront faire preuve d’unité », a déclaré Lai. « C’est uniquement par l’unité, et non par la division, que nous pourrons éviter d’envoyer un mauvais signal à la Chine, lui laissant penser qu’elle pourrait envahir Taïwan. »