La Royal Navy britannique prépare un groupe aérien hybride combinant avions habités et drones pour le prochain déploiement de son porte-avions dans la région indo-pacifique, a annoncé le chef de la Marine mardi dernier.
Le général Gwyn Jenkins, chef d’état-major naval et premier marin issu des Royal Marines à occuper ce poste, a déclaré lors du salon DSEI à Londres qu’il consacrerait les quatre prochaines années à préparer la Royal Navy à la guerre, afin de renforcer sa capacité de dissuasion face aux crises potentielles.
Il prévoit de collaborer étroitement avec l’industrie pour développer une flotte mixte, intégrant à la fois des navires habités, des unités sans équipage, ainsi que des systèmes autonomes.
« Ce n’est pas un objectif à long terme, c’est une nécessité immédiate », a-t-il souligné. « Cette approche engendrera une flotte plus vaste et létale, dotée d’une plus grande agilité et résilience. »
Pour préparer le groupe de combat autour du porte-avions de classe Queen Elizabeth, la Royal Navy entend lancer l’an prochain un drone à réaction depuis le pont du navire, dans le cadre d’une démonstration conceptuelle.
La Marine britannique se projette également sur l’intégration des futures frégates de type 26, destinées à remplacer les anciennes frégates Type 23. Sur les huit unités antisubmarines prévues, trois – le HMS Glasgow (F88), le HMS Cardiff (F89) et le HMS Belfast (F90) – devraient être opérationnelles d’ici 2030.
Ces frégates de classe City, bien que confrontées à des retards de livraison, viendront renforcer les capacités de la flotte. À leur arrivée, deux escorteurs sans équipage dotés d’intelligence artificielle seront également déployés pour opérer en collaboration avec ces bâtiments habités.
Abordant les enjeux géopolitiques, le général Jenkins a évoqué les tensions croissantes dans l’Arctique et le Grand Nord liées au changement climatique, qui favorisent la concurrence pour les ressources et les accès stratégiques. Cette zone préoccupe particulièrement les États-Unis, confrontés à une présence accrue de la Chine et à des opérations régulières de la flotte sous-marine russe.
Le chef de la Royal Navy a reconnu les difficultés rencontrées dans les délais de livraison des navires, appelant à une collaboration renforcée avec les industriels pour atteindre les objectifs fixés.
Lors d’un panel séparé, des représentants d’entreprises américaines telles que Saronic, Ultra Maritime et General Atomics ont pointé du doigt la responsabilité des gouvernements, qui imposeraient trop souvent des modifications fréquentes aux projets, engendrant des retards.
Carlos Zaffanella, président d’Ultra Maritime, a expliqué que la préférence pour des spécifications sur mesure au détriment de versions standard ralentit la production. Il a exhorté les gouvernements à davantage de souplesse, en adoptant des solutions industrielles économes, rapides à produire et évolutives à grande échelle.
Stephen Tripp, directeur des capacités futures et de la stratégie internationale chez General Atomics, a insisté sur le fait que les gouvernements doivent spécifier leurs besoins finaux plutôt que d’imposer les détails du processus de fabrication.
Shane Arnott, vice-président senior des programmes et de l’ingénierie chez Anduril Industries, a souligné que les procédures administratives longues freinent l’adaptation rapide nécessaire face aux évolutions du champ de bataille, comme le montre le conflit en Ukraine. Il a également alerté sur la cadence impressionnante de construction navale chinoise, qui surpasse les pays occidentaux par un rapport de 5 contre 1.
« Cette progression devrait tous nous alarmer », a-t-il conclu.