La reprise de la fourniture des moteurs GE F-404 pour le programme indien Tejas Mk1A marque une avancée significative dans la gestion et la maintenance de la flotte croissante de chasseurs produits localement. L’Armée de l’air indienne (IAF) adopte une approche optimisée en supervisant directement l’approvisionnement des pièces détachées, une première, malgré l’importation toujours complète des moteurs sans assemblage local.
Par ailleurs, l’IAF, via son dépôt principal, collabore avec des entreprises privées indiennes pour créer un centre national de Maintenance, Réparation et Révision (MRO) des moteurs F-404. Ce projet vise à réduire la dépendance envers les centres étrangers, tout en accélérant les délais de maintenance, assurant ainsi une meilleure disponibilité opérationnelle des appareils.
L’Inde prévoit de passer une nouvelle commande de 113 moteurs F-404, portant à une centaine les commandes récentes. Ce total s’ajoute à plus de 75 moteurs acquis depuis les années 2000. Avec cette monture, l’Inde deviendra l’un des principaux utilisateurs du F-404 en Asie, soulignant le poids stratégique du programme Tejas.
Ce nouvel achat, évalué à environ 1 milliard de dollars, concerne les moteurs F404-IN20 et s’inscrit dans la foulée de l’approbation, en mars 2024, par le Cabinet Committee on Security (CCS) de la commande de 97 avions Tejas Mk1A supplémentaires pour 67 000 crores de roupies indiennes.
| Étape de la commande | Moteurs commandés | Usage | Échéancier |
|---|---|---|---|
| Début des années 2000 | 75 (variantes F2J3 & IN20) | Prototypes Tejas, LSP, Mk1 IOC | Délivrance entre 2008 et 2016 |
| Contrat 2021 | 99 | 83 chasseurs Tejas Mk1A | Livraisons débutant mars 2025, complètes d’ici 2029 |
| Commande 2025 | 113 | 97 avions Tejas Mk1A supplémentaires | Finalisation attendue septembre 2025, livraisons à partir de 2026 |
| Total | ~287 | Plus de 180 Tejas Mk1/Mk1A | Positionne l’Inde comme premier utilisateur asiatique du F404 |
Cette flotte cumulée fera de l’Inde le principal opérateur asiatique des moteurs de la famille F404, dépassant la Corée du Sud avec son T-50 Golden Eagle (variante 78 kN) et la Suède avec son Gripen C/D (80 kN), tout en s’intégrant aux flottes mondiales des F/A-18 Hornet américains.
Le moteur affiche un temps moyen entre pannes (MTBF) de 6 500 heures, démontrant son adéquation aux missions multirôles du Tejas, qu’il s’agisse de supériorité aérienne avec missiles Astra ou d’attaques de précision.
Selon des responsables du secteur, l’IAF souhaite fortement associer les entreprises privées locales à la gestion du MRO des moteurs F-404. Ce partenariat prévoit des contacts directs avec le fabricant original, General Electric, pour le support sous garantie et l’approvisionnement en pièces détachées. Ce modèle offrirait à l’Inde une plus grande autonomie opérationnelle tout en générant des économies substantielles sur la durée de vie de la flotte Tejas.
Cette dynamique s’inscrit dans la politique plus large d’autonomie stratégique et d’indigénisation de la défense en Inde, où même les équipements importés bénéficient progressivement d’un soutien local renforcé. Pour le programme Tejas Mk1A, garantir une maintenance durable et efficace des moteurs sera un facteur clé de la disponibilité opérationnelle et de l’évolution future de l’avion.