Le programme indien de cinquième génération, Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), franchit une étape majeure grâce à l’apport essentiel d’un composant en titane conçu par le Defence Metallurgical Research Laboratory (DMRL) de Hyderabad. Ce dernier a officiellement remis à l’Aeronautical Development Agency une pièce structurale clé baptisée Rear Fin Root Fitting, l’un des éléments en titane les plus exigeants du point de vue mécanique dans toute la cellule de l’appareil.
Cette pièce monobloc volumineuse constitue le point d’ancrage où le stabilisateur vertical se fixe à l’arrière du fuselage. Soumise à d’importantes contraintes de flexion, de torsion et de fatigue tout au long de la vie opérationnelle de l’avion, elle évolue dans une zone à haute température située immédiatement derrière les buses moteurs. Jusqu’à présent, aucune entité indienne n’avait produit un composant de cette taille, cette complexité et cette exigence de matériau entièrement par des procédés indigènes.
Le DMRL a atteint cette percée en développant et qualifiant en parallèle deux technologies de fabrication totalement indépendantes : la fonderie de précision (investment casting) et le forgage à chaud par estampage fermé (closed-die hot hammer forging) de l’alliage Ti-6Al-4V.
La version par fonderie de précision a été réalisée en collaboration étroite avec PTC Industries Limited dans leur usine de Lucknow, tandis que la variante forgée a été perfectionnée avec l’appui technique apporté à Steel and Industrial Forgings Limited (SIFL), une société publique de l’État du Kerala basée à Thrissur. Les deux procédés ont été entièrement validés grâce à des essais destructifs et non destructifs, des contrôles dimensionnels, des analyses microstructurales et des évaluations des propriétés mécaniques.
Fait notable, les pièces issues des deux fabricants ont largement dépassé les exigences rigoureuses de navigabilité établies par le Centre for Military Airworthiness and Certification ainsi que le Regional Centre for Military Airworthiness (Materials). Les pièces ont été acceptées sans aucune dérogation, ce qui autorise leur intégration sur les bancs d’essais structurels grandeur nature du programme AMCA, puis sur les prototypes volants.
Le Rear Fin Root Fitting pèse plus de 80 kg à l’état brut usiné et se caractérise par des cavités profondes, des parois fines et des passages internes complexes, rendant sa fabrication impossible jusqu’ici sans importer soit la pièce finie, soit la technologie de base elle-même.
En maîtrisant la fonderie de précision, l’Inde dispose désormais d’une capacité de production de composants en titane de grande taille, proches de la forme finale, offrant une liberté géométrique remarquable et optimisant le ratio buy-to-fly (rapport matière entrée/poids de la pièce finale). La voie parallèle du forgeage à chaud sur presse de 4 000 tonnes récemment mise en service chez SIFL fournit un écoulement granulométrique supérieur et une résistance accrue à la fatigue, éléments cruciaux pour ce point de la cellule soumis à d’importantes sollicitations.
