Le programme du Nouvel Hélicoptère Moyen (New Medium Helicopter, NMH) du ministère britannique de la Défense a été rétrogradé du statut vert à ambre dans la récente mise à jour du Portefeuille des Grands Projets Gouvernementaux, en raison de difficultés liées aux effectifs et d’incertitudes sur l’issue de la compétition, selon plusieurs sources spécialisées.
Le rapport annuel NISTA 2024-2025 précise : « Comparé au quatrième trimestre de l’année financière 2023/24, la note d’évaluation de la confiance dans la livraison est passée de VERT à AMBRE au quatrième trimestre 2024/25. Cette dégradation s’explique principalement par des problèmes de pénurie de personnel au sein des équipes centrales du programme et des équipes de livraison, ainsi que par une incertitude quant au résultat de la compétition. »
Le programme NMH vise à regrouper trois besoins opérationnels actuels en matière d’hélicoptères en une seule plateforme rotorée. Le ministère de la Défense explique que cette démarche permettra « de maximiser la communauté des équipements, améliorant ainsi l’efficacité et la flexibilité opérationnelle. L’utilisateur requiert une plateforme multirôle capable d’évoluer dans tous les environnements et de répondre à un spectre large de menaces. Une architecture ouverte est nécessaire pour permettre le déploiement rapide de différents équipements modulaires et matériels embarqués. Cela facilitera un développement futur efficient afin de s’adapter aux exigences d’un environnement stratégique en évolution. »
Le calendrier officiel du programme indique toujours une date de fin prévue au 30 septembre 2032. Le rapport ajoute : « Le planning sera affiné après la finalisation de la compétition pour le Nouvel Hélicoptère Moyen. »
Les contraintes budgétaires pèsent également sur l’avancée du programme. Selon le rapport NISTA : « La variance budgétaire dépasse 5 %. Cela s’explique essentiellement par des dépenses moindres en infrastructure que prévu, en raison des difficultés financières du ministère de la Défense et des mesures de contrôle des engagements financiers internes. »
Le coût global départementalement approuvé du programme a été révisé à la baisse : « Par rapport au quatrième trimestre 2023/24, le coût global projeté à la fin du quatrième trimestre 2024/25 (exprimé en millions de livres) est passé de 1 329 à 1 222. Cette diminution s’explique notamment par l’affectation d’une partie des fonds pour soutenir l’acquisition d’hélicoptères Airbus Jupiter HC Mk 2 (H145) destinés aux forces à Brunei et à Chypre. »
Initiée en avril 2021, la compétition NMH constitue l’une des plus importantes démarches d’acquisition d’hélicoptères en cours au Royaume-Uni. Elle vise à remplacer les flottes héritées par une plateforme unique multirôle, qui devrait équiper les forces britanniques jusqu’au milieu des années 2030.