Dans un développement majeur pour le programme indien d’avion de combat léger (LCA), des responsables de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) ont confirmé que la première série de 83 avions Tejas Mk1A sera exclusivement équipée du radar AESA israélien ELM-2052. Ce radar, développé par Israel Aerospace Industries (IAI) et Elta Systems, est déjà intégré et opérationnel sur le Tejas Mk1A, comportant environ 900 modules d’émission/réception (TRM). Cette acquisition constitue une amélioration cruciale, renforçant les capacités de détection, de suivi et de ciblage de l’appareil.
Le radar AESA ELM-2052 est un système modulable, dont la taille de l’antenne et le nombre de TRM varient selon la plateforme équipée. Par exemple, la version installée sur le Jaguar DARIN-III de l’Indian Air Force (IAF) compte environ 500 TRM, tandis que celle intégrée au Tejas Mk1A en double presque ce nombre avec près de 900 TRM. Cette augmentation de modules permet d’améliorer la portée, la résolution ainsi que la capacité à engager simultanément plusieurs cibles, offrant ainsi un avantage opérationnel majeur en missions air-air et air-sol. Ses fonctionnalités avancées, telles que le balayage électronique, une faible probabilité d’interception et une résistance au brouillage, renforcent encore son efficacité dans des environnements contestés.
Le choix du radar ELM-2052 par HAL pour cette première commande de 83 Tejas Mk1A traduit une approche pragmatique visant à garantir une livraison rapide et une disponibilité opérationnelle en s’appuyant sur un système éprouvé et disponible sur étagère. Le Tejas Mk1A, variante modernisée du LCA, répond aux exigences de l’IAF en matière d’avion léger polyvalent, avec une avionique améliorée, une meilleure survie en combat et une intégration optimisée d’armements modernes tels que les missiles air-air Astra Mk1 et Mk2.
Cependant, dans une volonté affirmée d’autonomie technologique, HAL a également confirmé que les commandes ultérieures, portant sur 97 exemplaires du Tejas Mk1, seront équipées du radar AESA Uttam, développé en Inde par la Defence Research and Development Organisation (DRDO). Ce radar, comportant environ 980 TRM, représente un pas important dans le développement des technologies radars nationales. Avec un nombre de modules supérieur à celui du ELM-2052, le radar Uttam promet des performances renforcées, incluant des portées de détection plus longues, une discrimination améliorée des cibles et une compatibilité avec les systèmes d’armes indigènes. Le radar a déjà fait l’objet de nombreux tests, dont une intégration réussie sur un banc d’essai Tejas, et doit devenir un élément central de la stratégie Atmanirbhar Bharat (Inde auto-suffisante) dans le secteur de la défense.
La transition progressive du radar israélien ELM-2052 vers le radar Uttam développé par la DRDO illustre la feuille de route stratégique de l’Inde, visant à introduire des technologies indigènes tout en respectant les délais opérationnels. L’intégration du radar Uttam sur les futures commandes du Tejas Mk1, dont les livraisons devraient commencer après 2028, permettra de réduire la dépendance aux fournisseurs étrangers et de renforcer l’écosystème industriel de défense national. De plus, la conception modulaire du radar Uttam le rend adaptable à d’autres plateformes, comme le Tejas Mk2 et potentiellement le Su-30MKI dans le cadre du programme de modernisation Super-30.