Le Research and Development Establishment (Engineers) [R&DE(E)], un laboratoire de premier plan relevant de l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) de l’Inde, a franchi une étape majeure vers l’autonomie technologique en défense en mettant au point un radôme composite en quartz et esters cyanates. Conçu pour remplacer les coûteux radômes importés, ce composant innovant, transparent aux ondes radiofréquences (RF), protège les radars à balayage électronique actif (AESA) des avions de combat. Ce radôme est désormais prêt pour la production de masse, avec un transfert de technologie ouvert aux partenaires industriels indiens.
Les radômes sont des éléments essentiels des avions de chasse modernes, protégeant les systèmes radar sophistiqués tout en permettant la transmission et la réception optimale des signaux RF. Ce nouveau radôme composite quartz–cyanate offre une performance électromagnétique supérieure, une excellente intégrité structurelle et une grande résistance aux contraintes environnementales. Ces caractéristiques le rendent particulièrement adapté aux plateformes de haute performance telles que le Light Combat Aircraft (LCA) Tejas et le futur Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Contrairement aux matériaux traditionnels, ce composite minimise la perte de signal, ce qui permet aux radars AESA d’offrir des capacités accrues de détection, de suivi et de ciblage.
Ce radôme intègre également des dispositifs avancés de protection contre la foudre, garantissant une sécurité opérationnelle même dans des conditions météorologiques défavorables. Sa construction, à la fois légère et robuste, améliore les performances aéronautiques tout en résistant aux contraintes du vol à grande vitesse et à des environnements extrêmes. En substituant les radômes importés, qui représentaient un poste de dépense significatif dans les acquisitions de défense indiennes, cette solution locale s’inscrit pleinement dans l’initiative « Make in India », réduisant la dépendance aux fournisseurs étrangers et favorisant le développement industriel national.
Le développement de ce radôme composite quartz–cyanate signe un jalon technologique important pour le R&DE(E), spécialisé dans les solutions d’ingénierie avancée pour la défense. Ce projet a bénéficié des dernières avancées en science des matériaux et techniques de fabrication afin de répondre aux exigences très strictes de la guerre aérienne moderne, où les radars AESA jouent un rôle clé dans la connaissance de la situation et la supériorité tactique.
Pour permettre une production à grande échelle, le DRDO a lancé un appel aux industries indiennes pour participer au processus de transfert de technologie (ToT). Cette démarche vise à permettre aux entreprises des secteurs privé et public de produire ces radômes destinés à être intégrés aux différentes plateformes de l’Indian Air Force (IAF). Cette initiative devrait dynamiser l’écosystème industriel de la défense en Inde, créer des emplois et renforcer la chaîne d’approvisionnement pour des composants aérospatiaux critiques. Des industriels majeurs tels que Hindustan Aeronautics Limited (HAL), ainsi que des groupes privés comme Tata Advanced Systems et Bharat Electronics Limited (BEL), sont pressentis pour concourir aux contrats de production, ce qui renforcera l’impact global du programme.